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L’ancien directeur de course de F1, Charlie Whiting, était connu pour être « l’arbitre » du sport, dur mais juste, respecté par tous ceux qui le connaissaient, mais il se mettait du mauvais côté des règles et il était connu pour sévir durement.
Cinq ans jour pour jour depuis le décès de Whiting à la veille du Grand Prix d’Australie 2019, à l’âge de 66 ans. [March 14]revenons sur un moment où l’intervention de Whiting est allée plus loin que les pénalités habituelles en piste.
Quand Charlie Whiting et les commissaires de la FIA ont infligé une pénalité de « service public » à Max Verstappen
Max Verstappen était en tête lors du Grand Prix du Brésil 2018 lorsqu’il a été approché par derrière par Force India d’Esteban Ocon, qui tentait de se dégager.
Les voitures doublées ont le droit de revenir dans le premier tour dans le cadre des règles de course, mais Whiting a admis après la course qu’Ocon avait procédé d’une manière « totalement inacceptable », les deux hommes étant entrés en collision au Senna S. .
« Cela s’est produit à plusieurs reprises dans le passé, mais bien sûr, vous vous attendez à ce que cela se fasse en toute sécurité », a ensuite expliqué Whiting aux journalistes.
« Plus précisément, cela doit être fait proprement et absolument sans combat. Vous ne devriez pas vous battre pour passer.
« S’il a le rythme, on s’attendrait normalement à ce que Red Bull dise : ‘Ocon a le rythme, laisse-le passer’ ou ce genre de chose, mais il semble qu’il s’y soit lancé.
« C’était juste un peu dommage qu’il ait décidé de se battre pour cela, ce qui était totalement inacceptable. »
Cela a coûté une furieuse victoire à Verstappen ce jour-là, qui a été confiée à Lewis Hamilton, tandis que le pilote Red Bull a chuté à la deuxième place.
Ocon s’est vu infliger une pénalité stop/go de 10 secondes, trois points de pénalité sur sa Super Licence pour avoir provoqué une collision, mais c’est la confrontation de Verstappen par la suite qui l’a mis dans l’eau chaude.
Il a trouvé le Français dans la voie des stands, l’a poussé à la poitrine à plusieurs reprises au cours d’un échange houleux, notamment en le poussant du côté du pont-bascule surélevé de la FIA où les pilotes étaient pesés à ce moment-là, et est reparti en trombe.
Alors qu’Ocon a reçu sa propre punition pour l’incident survenu sur la piste, un rapport a été remis par le directeur de course Whiting aux commissaires sportifs de la FIA et ils sont allés plus loin dans leur condamnation de Verstappen.
Plutôt qu’une pénalité sur la piste, les commissaires sportifs ont estimé que Verstappen avait enfreint l’article 12.1.1 (c) du Code sportif international de la FIA – étant donné qu’il était également punissable pour une infraction, en tant qu’instigateur ou complice.
En d’autres termes, même si « établir un contact physique délibéré » avec Ocon n’était pas en soi couvert par les règles relatives aux pénalités, Whiting et les stadiers ont estimé que le Néerlandais méritait de bénéficier de deux jours de « service public » en raison de son statut de modèle. au sein du sport.
Le verdict officiel se lit comme suit : « Les commissaires ont compris de Max Verstappen qu’il était extrêmement bouleversé par l’incident survenu sur la piste pendant la course et ont accepté son explication selon laquelle ce n’était pas son intention initiale de frapper Ocon, mais qu’il a été « déclenché » et l’a provoqué. se mettre en colère.
« Bien que sympathiques à la passion de Verstappen, les commissaires sportifs ont déterminé qu’il est de l’obligation des sportifs de ce niveau d’agir de manière appropriée et de servir de modèles aux autres pilotes à tous les niveaux et ont constaté que Verstappen avait échoué à cet égard. »
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C’était une punition inhabituelle, mais juste une illustration de la façon dont Whiting et ses commissaires de la FIA étaient capables d’imposer et de garder le respect des pilotes autour d’eux.
Dans les heures qui ont suivi sa mort, Verstappen a été parmi les premiers à lui rendre hommage en déclarant : « Bien sûr, cela a été un grand choc, surtout parce que j’ai passé la journée avec lui à Genève il y a quelques semaines et que nous avons eu une bonne conversation, à peu près. beaucoup de choses.
« Quand je suis parti, j’ai dit : ‘On se voit en Australie pour une autre saison de course’ et bien sûr, quand on entend cette nouvelle, c’est incroyable.
« Je n’ai que 66 ans, donc je suppose que nous devons simplement apprécier chaque jour et chaque matin où vous vous réveillez, et que vous appréciez la vie et qu’il ne s’agit pas seulement de Formule 1 mais de beaucoup d’autres choses dans la vie – ce n’est qu’une en fait partie. »
Qu’est-ce qui a rendu Charlie Whiting si vénéré dans le paddock de Formule 1 ?
Dernièrement en tant que directeur de course, mais d’abord en tant que délégué technique et délégué à la sécurité, Whiting est devenu une figure de confiance dans le monde de la Formule 1, non seulement pour son accessibilité aux pilotes, mais aussi pour son rôle clé dans la lutte continue pour améliorer la sécurité. le sport.
Il a été largement reconnu pour l’introduction d’innovations telles que le HANS [head and neck safety] dispositif visible à l’arrière des casques des pilotes de F1 depuis le milieu des années 2000, qui réduit considérablement les risques de blessures à la tête ou au cou lors d’accidents.
Parallèlement à cela, Whiting et son équipe sont crédités de l’introduction du Halo, le dispositif de protection du cockpit qui est considéré comme responsable de la protection des pilotes lors d’énormes accidents depuis qu’ils ont été installés sur des voitures de Formule 1, notamment Romain Grosjean dans son accident de boule de feu. à Bahreïn en 2020, le Halo a également protégé Lewis Hamilton lorsque la Red Bull de Verstappen a sauté sur sa Mercedes lors de la collision des prétendants au titre à Monza en 2021, et bien d’autres exemples encore.
L’effusion d’hommages des pilotes après l’annonce de sa mort en dit long sur son héritage durable, les pilotes étant unis pour dire qu’ils avaient un supporter ainsi qu’un arbitre à Whiting.
Daniel Ricciardo a déclaré : « Il était là pour nous. Nous lui avons donné du fil à retordre, nous le pressions vraiment, le poussions et le faisions travailler mais il était toujours très réceptif et on avait toujours l’impression qu’il était de notre côté.
Hamilton a ajouté : « Ce qu’il a fait pour le sport, son engagement, il était vraiment un pilier… Une figure si emblématique dans le monde du sport, et il nous a tellement apporté. »
Mais en tant que directeur de l’Association des pilotes de Grand Prix à l’époque, c’est peut-être Sebastian Vettel qui a le mieux résumé les émotions : « Je le connais depuis longtemps et il était en quelque sorte notre homme, l’homme de nos pilotes.
« Évidemment, il y a des règlements et tout ça, et puis il y a nous et il était l’intermédiaire. C’était quelqu’un à qui on pouvait demander n’importe quoi, à tout moment. Il était ouvert à tout le monde, chaque fois que sa porte était toujours ouverte.
« C’était un pilote, c’était juste un gars très sympa… Tout le paddock, tout le cirque, toute la famille de la Formule 1, toutes nos pensées sont avec lui et surtout sa famille dans ces circonstances difficiles. »
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