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- Certaines parties du Colorado ont connu des conditions météorologiques extrêmes, notamment de la grêle de la taille d’une balle de golf.
- La grêle est constituée de pluie et se forme lorsque le vent fait geler les gouttelettes d’eau pendant un orage.
- Saluez les blessés mercredi à l’amphithéâtre Red Rock et jeudi à Highlands Ranch.
Mercredi soir, une tempête a balayé l’amphithéâtre Red Rocks près de Denver, dans le Colorado, entraînant avec elle une grêle de la taille d’une balle de golf. Jusqu’à 90 personnes ont été soignées pour des blessures et sept ont été envoyées à l’hôpital après la tempête, a rapporté l’Associated Press.
—CNN (@CNN) 22 juin 2023
L’après-midi suivant, une tornade s’est abattue sur Highlands Ranch, au Colorado, délivrant une nouvelle dose de grêle destructrice qui a blessé certaines personnes, a rapporté 9News.
Le Colorado n’est pas étranger aux intempéries. Il a tout, du « froid extrême, de la chaleur extrême, des blizzards, des vents violents, des inondations saisonnières, des inondations soudaines, des sécheresses, des incendies de forêt, de la foudre, de la grêle et des tornades », selon History Colorado.
Mais la grêle est la menace la plus courante dans certaines parties de l’État pendant sa saison des orages d’été. C’est aussi coûteux pour les compagnies d’assurance. Un incident survenu en 2017 est considéré comme la catastrophe assurée la plus coûteuse du Colorado, causant 2,3 milliards de dollars de dommages.
Dommages causés par une tempête de grêle qui a fait rage à Louisville, Colorado en 2018.
Helen H. Richardson / Contributrice / Getty Images
Qu’est-ce que la grêle et comment peut-elle devenir si grosse ?
La grêle est le diable de Tasmanie des précipitations. C’est du pur chaos et de la destruction. Mais les grêlons ne commencent pas de cette façon. Ce sont d’abord des gouttes de pluie.
La pluie devient de la grêle lorsqu’un courant ascendant pendant un orage transporte les gouttelettes d’eau dans une région froide où elles gèlent solidement.
picture alliance / Contributeur / Getty Images
Selon la force du courant ascendant, ce petit morceau de glace peut se transformer en un très gros morceau s’il a suffisamment de temps pour se développer à mesure que de plus en plus de gouttes de pluie s’y collent.
À un moment donné, le grêlon rencontre un point de rupture : il est si gros que le courant ascendant ne peut pas supporter son poids et il tombe sous l’effet de la gravité sur la Terre.
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Le plus gros grêlon de l’histoire des États-Unis est tombé en 2010 lors d’un orage dans le Dakota du Sud. Il pesait près de deux livres et mesurait 8 pouces de diamètre, soit près de trois fois la taille d’une balle de baseball.
Aux États-Unis, la grêle est plus courante dans le Nebraska, le Wyoming et, enfin et surtout, le Colorado. Selon le National Severe Storm Laboratory de la NOAA, l’endroit où ces trois États se rencontrent est en fait appelé « allée de la grêle ».
D’autres régions du monde qui subissent une grêle intense comprennent la Chine, la Russie, l’Inde et le nord de l’Italie.
Et comme dans la plupart des cas de phénomènes météorologiques violents, les grêlons géants devraient augmenter à mesure que le globe continue de se réchauffer. L’air plus chaud contient plus de vapeur d’eau pour la croissance des grêlons et « de puissantes tempêtes – avec de puissants courants ascendants – deviennent également plus probables à mesure que les conditions météorologiques changent », selon Euronews.