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Les tensions couvent depuis des semaines entre les deux généraux les plus puissants du Soudan, qui à peine 18 mois plus tôt ont orchestré conjointement un coup d’État militaire pour faire dérailler la transition du pays vers la démocratie.
Au cours du week-end, ces tensions entre le chef des forces armées, le général Abdel-Fattah Burhan, et le chef du groupe paramilitaire des Forces de soutien rapide, le général Mohammed Hamdan Dagalo, ont éclaté en une bataille sans précédent pour le contrôle de la nation riche en ressources de plus de 46 millions de personnes.
Les deux hommes, chacun avec des dizaines de milliers de soldats déployés dans la seule capitale de Khartoum, ont juré de ne pas négocier ni de cessez-le-feu, malgré la pression diplomatique mondiale croissante. C’est un revers mortel pour un pays au carrefour du monde arabe et de l’Afrique, qui a mis fin il y a quatre ans au règne d’un dictateur de longue date en partie grâce à des manifestations populaires largement pacifiques.
Voici un aperçu de la façon dont le Soudan, un pays avec une longue histoire de coups d’État, en est arrivé là et ce qui est en jeu.
Qu’est-ce qui a précédé les combats ?
Ces derniers mois, des négociations étaient en cours pour un retour à la transition démocratique qui avait été stoppée par le coup d’État d’octobre 2021.
Sous la pression internationale et régionale croissante, les forces armées et les RSF ont signé un accord préliminaire en décembre avec des groupes pro-démocratie et civils. Mais l’accord négocié au niveau international n’a fourni que des grandes lignes, laissant en suspens les questions politiques les plus épineuses.
Au cours de négociations tortueuses pour parvenir à un accord final, les tensions entre Burhan et Dagalo se sont intensifiées. Un différend clé porte sur la manière dont la RSF serait intégrée dans l’armée et qui aurait le contrôle ultime sur les combattants et les armes.
Dagalo, dont RSF a été impliqué dans des répressions brutales lors de troubles tribaux et de manifestations pro-démocratie, a également tenté de se faire passer pour un partisan de la transition démocratique. En mars, il a critiqué Burhan, affirmant que les chefs militaires n’étaient pas disposés à abandonner le pouvoir.
Les analystes ont fait valoir que Dagalo tente de blanchir la réputation de sa force paramilitaire, qui a commencé comme des milices brutales impliquées dans les atrocités du conflit au Darfour.
Comment la situation a-t-elle dégénéré ?
Mercredi, les RSF ont commencé à déployer des forces autour de la petite ville de Merowe au nord de la capitale. La ville est stratégique, avec son grand aéroport, son emplacement central et son barrage électrique en aval sur le Nil. Le lendemain, les RSF ont également envoyé davantage de forces dans la capitale et dans d’autres régions du pays, sans le consentement de la direction de l’armée.
Samedi matin, des combats ont éclaté dans une base militaire au sud de Khartoum, chaque camp accusant l’autre d’avoir initié les violences. Depuis lors, l’armée et les RSF se sont affrontés avec des armes lourdes, notamment des véhicules blindés et des mitrailleuses montées sur camion, dans les zones densément peuplées de la capitale et de la ville voisine d’Omdurman. L’armée a pilonné les bases des RSF avec des frappes aériennes.
Lundi, des dizaines de personnes ont été tuées et des centaines blessées dans les combats.
Les affrontements se sont propagés à d’autres régions du pays, notamment la ville côtière stratégique de Port-Soudan sur la mer Rouge et les régions orientales, aux frontières avec l’Éthiopie et l’Érythrée. Des combats ont également été signalés dans la région dévastée du Darfour, où des installations de l’ONU ont été attaquées et pillées. L’ONU affirme que trois employés du Programme alimentaire mondial ont été tués dans les affrontements de samedi.
Quelles sont les perspectives d’un cessez-le-feu et d’un retour au dialogue ?
Les perspectives d’un cessez-le-feu immédiat semblent minces. Burhan et Dagalo ont creusé, exigeant que l’autre se rende. La nature intense des combats pourrait également rendre plus difficile pour les deux généraux de reprendre les négociations.
En revanche, les militaires et les RSF ont tous deux des soutiens étrangers, qui ont unanimement appelé à l’arrêt immédiat des hostilités.
Le calendrier religieux musulman pourrait également jouer un rôle. Les combats ont éclaté au cours de la dernière semaine du mois sacré islamique du Ramadan, les trois jours de congé de l’Aïd al-Fitr marquant la fin du mois de jeûne plus tard cette semaine. La population est de plus en plus pressée par les nécessités et beaucoup sont confinés chez eux par la violence.
Entre-temps, il y a eu une vague de contacts diplomatiques. Le Conseil de sécurité de l’ONU doit discuter du Soudan lundi.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré avoir discuté des développements au Soudan avec les ministres des Affaires étrangères d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. Le ministre saoudien des Affaires étrangères a déclaré qu’il s’était entretenu séparément par téléphone avec Burhan et Dagalo et les avait exhortés à arrêter « toutes sortes d’escalade militaire ».
Les monarchies arabes du Golfe sont de proches alliés des militaires ainsi que des RSF.
Cameron Hudson, associé principal du groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies et ancien diplomate américain, a déclaré que l’administration Biden devrait amener ses alliés dans la région à faire pression pour la paix.
« Sans une telle pression, nous pourrions trouver un conflit avec le même schéma que la guerre du Tigré (en Éthiopie) », a-t-il déclaré.
Qui sont les acteurs étrangers et quelles ressources sont en jeu ?
Pendant les décennies de règne de l’homme fort Omar al-Bashir, qui a été renversé en 2019, la Russie était une force dominante. À un moment donné, Moscou a conclu un accord initial pour construire une base navale sur la côte soudanaise de la mer Rouge.
Après l’éviction d’al-Bashir, les États-Unis et les nations européennes ont commencé à rivaliser avec la Russie pour l’influence au Soudan, qui est riche en ressources naturelles, y compris l’or, mais a été embourbé dans des conflits civils et des coups d’État militaires. Ces dernières années, le groupe de mercenaires russes Wagner a même fait des percées dans le pays.
Burhan et Dagalo ont également noué des liens étroits avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Les troupes soudanaises issues de l’armée et des RSF ont combattu aux côtés de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite dans la longue guerre civile au Yémen.
L’Égypte, autre puissance régionale, entretient également des liens étroits avec l’armée soudanaise. Les deux armées organisent régulièrement des jeux de guerre, le plus récemment ce mois-ci. Les troupes égyptiennes se trouvaient dans une base militaire soudanaise pour des exercices lorsque les affrontements ont éclaté samedi. Ils ont été capturés par les RSF qui ont déclaré qu’ils seraient renvoyés en Égypte.
L’armée contrôle la majeure partie de l’économie du pays, mais la RSF gère d’importantes zones d’extraction d’or, une source de revenus essentielle pour le puissant groupe.