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Manuel Rocha, un ancien diplomate américain de carrière, a déclaré jeudi à un juge fédéral qu’il plaiderait coupable aux accusations d’avoir travaillé comme espion pour le compte communiste de Cuba pendant des décennies.
Voici plus d’informations sur Rocha et sur l’une des trahisons les plus éhontées de l’histoire du service extérieur américain, selon les procureurs chargés de l’affaire.
Qui est Manuel Rocha ?
Rocha, 73 ans, a débuté sa carrière au Département d’État américain en tant qu’officier chargé des relations avec le Honduras en 1981. Il a également travaillé à l’ambassade américaine en République dominicaine et au consulat général américain en Italie.
Il a siégé au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche de 1994 à 1995, sous l’administration du président Bill Clinton.
Rocha a prêté serment en tant qu’ambassadeur des États-Unis en Bolivie en juillet 2000 et a travaillé comme conseiller auprès du commandant du commandement sud de l’armée américaine de 2006 à 2012 environ, a indiqué le ministère de la Justice lorsqu’il a été inculpé.
Après avoir pris sa retraite du gouvernement, Rocha a commencé une carrière en tant que président d’une mine d’or dominicaine appartenant en partie à la société canadienne Barrick Gold et accusée de dégradation de l’environnement, a rapporté l’Associated Press.
De quoi Rocha est-il accusé ?
Rocha a été arrêté en décembre 2023 à son domicile de Miami sur la base d’allégations selon lesquelles il s’était livré à des « activités clandestines » pour Cuba depuis au moins 1981, date à laquelle il avait débuté sa carrière de diplomate américain. Il a été accusé d’avoir rencontré des agents des services de renseignement cubains et d’avoir falsifié des informations sur ses contacts auprès de responsables du gouvernement américain.
Un agent infiltré du FBI s’est fait passer pour un représentant de la Direction générale du renseignement cubain et a rencontré Rocha à plusieurs reprises en 2022 et 2023. À cet agent, Rocha a admis ses décennies de travail pour Cuba, selon un document judiciaire. L’agent s’appelait « Miguel » et l’aveu de Rocha a été enregistré.
Rocha a fait l’éloge du défunt dirigeant cubain Fidel Castro et s’est vanté de son service pendant plus de 40 ans en tant que taupe cubaine au cœur des cercles de politique étrangère américaine, ont déclaré les procureurs dans les archives judiciaires.
« Ce que nous avons fait… c’est énorme… plus qu’un Grand Chelem », aurait-il déclaré.
Le procès accuse Rocha d’avoir partagé des renseignements qui ont encouragé les dirigeants communistes cubains à assassiner un principal opposant.
Cependant, ce que Rocha a fait précisément pour aider Cuba n’a pas encore été révélé par les autorités fédérales. Les enquêteurs du Bureau fédéral d’enquête et du Département d’État ont évalué les dégâts, ce qui pourrait prendre des années.
Rocha a-t-elle plaidé coupable ?
Mi-février, Rocha a plaidé non coupable.
Jeudi, Rocha a été enchaîné aux mains et aux chevilles lorsque la juge du tribunal de district américain Beth Bloom lui a demandé s’il souhaitait changer son plaidoyer de culpabilité. « Je suis d’accord », a-t-il déclaré.
En échange, les procureurs ont accepté d’abandonner 13 chefs d’accusation, dont fraude électronique et fausses déclarations.
La disgrâce de Rocha pourrait aboutir à une longue peine de prison après qu’il ait déclaré qu’il admettrait des accusations fédérales de conspiration en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger.
Dans les affaires typiques de contre-espionnage, les accusés sont accusés d’espionnage. Cependant, Rocha a été accusé de délits mineurs d’agent étranger passibles de peines maximales allant de cinq à dix ans de prison.
L’accord de plaidoyer comprend une peine convenue, ont indiqué les procureurs et l’avocat de Rocha. Cependant, les détails n’ont pas été divulgués au tribunal jeudi. Rocha reviendra devant le tribunal le 12 avril, date à laquelle il devrait être condamné.
La nouvelle de l’accord de plaidoyer est intervenue quelques heures après que la veuve d’un éminent dissident cubain tué dans un mystérieux accident de voiture a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre l’ancien diplomate.
Quel est l’état des relations entre les États-Unis et Cuba ?
Peter Lapp, qui a supervisé le contre-espionnage du FBI contre Cuba entre 1998 et 2005, a déclaré que la résolution rapide de l’affaire profite non seulement à la vieille Rocha mais aussi au gouvernement, qui a beaucoup à apprendre sur la pénétration de Cuba dans les cercles de politique étrangère américaine.
Les États-Unis et Cuba entretiennent des relations tendues depuis plus de 60 ans, depuis que Castro et son équipe de révolutionnaires armés ont renversé une dictature soutenue par les États-Unis.
Le gouvernement américain a ensuite tenté d’éliminer Castro lors de ce qu’on a appelé l’invasion de la Baie des Cochons et à travers de multiples tentatives d’assassinat au cours des décennies suivantes.
En 1962, Cuba a autorisé l’Union soviétique à installer secrètement des missiles nucléaires, qui ont été détectés par la surveillance américaine. Cette crise des missiles de Cuba a conduit à 13 jours de tension, amenant les États-Unis et l’URSS au bord d’une guerre nucléaire.
Alors que l’ancien président américain Barack Obama prenait des mesures pour apaiser les tensions avec Cuba, l’ancien président américain Donald Trump est revenu sur plusieurs mesures prises par Obama, interdisant aux Américains de voyager à Cuba et imposant des sanctions commerciales sur l’île.
L’actuel président américain Joe Biden a levé certaines des sanctions imposées à Cuba par l’ère Trump, mais nombre d’entre elles restent en vigueur, étranglant ainsi l’économie du pays.
L’Assemblée générale des Nations Unies a – à plus de 30 reprises – adopté des résolutions à la quasi-unanimité condamnant le blocus américain contre Cuba. Cependant, toute action significative de l’ONU contre le blocus nécessite l’approbation du Conseil de sécurité, où les États-Unis disposent d’un veto.