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Ralf Schumacher s’est demandé si Charles Leclerc se sentait toujours « chez lui » chez Ferrari alors que les spéculations autour d’un éventuel déménagement pour remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes s’intensifient.
Leclerc est largement considéré comme un futur champion du monde potentiel, ayant été promu chez Ferrari à la fin de sa première saison en 2018 et surpassant bientôt le quadruple vainqueur du titre Sebastian Vettel.
Le Monégasque a devancé le pilote Red Bull Max Verstappen de 46 points après avoir remporté deux des trois premières courses de l’année dernière, mais a finalement terminé à 146 points du Néerlandais, qui est devenu double champion du monde après l’implosion de Ferrari à la mi-saison.
Cela a coûté à Mattia Binotto son poste de directeur de l’équipe Ferrari, avec Fred Vasseur – l’ancien patron de Leclerc chez Sauber – qui l’a remplacé pour 2023.
Mais avec Leclerc endurant un début de saison difficile – se retirant de deux des trois premières courses avant de remporter son premier podium de la saison lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan de dimanche – des doutes ont fait surface quant à son avenir à long terme au sein de l’équipe.
Avec l’incertitude entourant également l’avenir d’Hamilton à la lumière du début décevant de Mercedes en 2023 – le contrat actuel du septuple champion du monde devrait expirer à la fin de cette année – Leclerc serait le principal candidat pour succéder aux 38 ans. -vieux.
Le contrat de Leclerc court jusqu’à la fin de 2024, mais Schumacher pense que l’accord pourrait se terminer prématurément si certaines clauses de performance ne sont pas respectées par Ferrari.
Et avec des questions sur la relation entre Vasseur et le manager de Leclerc, Nicholas Todt, qui a cofondé l’équipe de course junior ART avant qu’une brouille ne conduise ce dernier à vendre sa participation en 2018, l’ancien pilote Williams et Toyota craint que Leclerc envisage son avenir. .
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S’exprimant via la chaîne YouTube Formel1.de, Schumacher a expliqué : « C’est pourquoi je peux imaginer que Charles Leclerc espère peut-être que Lewis Hamilton n’en a plus envie.
« La question est : se sent-il toujours à l’aise ? Que se passe-t-il en arrière-plan ? Qui est nouveau ? C’est très important. Est-ce que je me sens toujours chez moi ?
« Les émotions se transforment rapidement en décision, et puis un pilote ne se soucie pas d’où il est en ce moment, il dit : ‘Hey, je ne peux pas performer ici comme je le veux, je ne me sens plus chez moi et Je veux maintenant faire quelque chose de nouveau.
« Et cela peut aussi arriver avec Charles Leclerc. »
Les liens entre Mercedes et Leclerc ont atteint un tout autre niveau au cours du week-end du GP d’Azerbaïdjan, Toto Wolff admettant que le quintuple vainqueur du Grand Prix devait figurer sur le radar à long terme des huit fois champions des constructeurs.
Alors que des rumeurs persistent depuis fin 2022 selon lesquelles Mercedes aurait déjà conclu un accord de précontrat avec Leclerc, le joueur de 25 ans s’est montré prudent lorsqu’on lui a demandé s’il avait eu des discussions avec l’équipe.
« Non, pas encore, pas pour le moment », a-t-il dit.
« Pour l’instant, je suis entièrement concentré sur le projet dans lequel je suis aujourd’hui, qui est Ferrari.
« J’ai pleinement confiance et je suis confiant pour l’avenir, après on verra, mais je suis pleinement confiant pour le projet de Ferrari.
« Je suis totalement engagé envers Ferrari et j’adore Ferrari.
« Cela a toujours été un rêve pour moi d’être dans cette équipe, et ma principale priorité est de gagner un championnat du monde avec cette équipe, donc ce n’est pas quelque chose dans mon esprit. »
Les rêves de titre de Leclerc devront probablement attendre jusqu’en 2024 au plus tôt, car il traîne déjà le leader du championnat Verstappen de 65 points, Bakou ayant mis en évidence le puissant avantage de performance dont Red Bull bénéficie toujours sur Ferrari en course.