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Charles Leclerc a donné un aperçu des raisons pour lesquelles il n’a jamais semblé capable de se battre pour la pole position à Melbourne, contrairement à son coéquipier chez Ferrari.
Alors que le retour de Carlos Sainz s’est avéré capable de mener le combat contre Red Bull tout au long des qualifications, en tête des Q1 et Q2, Charles Leclerc a dû se contenter de la cinquième place sur la grille après une séance en demi-teinte.
Charles Leclerc : J’étais convaincu qu’un sentiment étrange disparaîtrait lors des qualifications
Après avoir été battu par Sainz en Q1 et Q2, l’Espagnol a pu défier Max Verstappen pour prendre une place en première ligne sur la grille pour la course de dimanche à Melbourne.
Dans l’autre Ferrari, Leclerc n’a pu se classer que cinquième sur la grille – à un quart de seconde du rythme que Sainz a réussi à extraire et à environ une demi-seconde du temps de pole position établi par Verstappen.
Le Monégasque a abandonné son dernier run en Q3, après avoir commis une erreur au virage 12 qui, selon lui, avait instantanément fait exploser son tour.
S’adressant ensuite aux médias, Leclerc a expliqué comment il avait ressenti la sensation que sa voiture s’éloignait de lui lors des essais.
« Pour être honnête, je pense que cela a commencé beaucoup plus tôt dans le week-end, déjà en FP3, j’avais l’impression que ça m’éloignait un peu », a-t-il déclaré en expliquant les difficultés qu’il a eues ce week-end.
« Mais j’étais convaincu que cette sensation reviendrait en qualifications, comme c’est normalement le cas chaque fois que nous ressentons une sensation étrange en FP3.
« Ensuite, vous mettez les pneus neufs en qualité, avec peu de carburant, et tout reprend vie. Aujourd’hui, ce n’était pas le cas.
« J’ai eu beaucoup de mal avec les pneus avant jusqu’au dernier run en Q3, lorsque j’ai été très agressif avec l’aileron avant pour essayer quelque chose, et j’ai pris le chemin inverse.
« Mais dans l’ensemble, cela n’a pas été une journée propre pour moi. Je ne conduis pas aussi bien qu’hier. Mais demain, la course est longue et je vais essayer de tout maximiser.
Leclerc admettant qu’il ne sentait pas son pilotage être du même niveau que vendredi, le pilote Ferrari recherchait-il quelque chose dans sa voiture qui n’y était pas ?
« Je pense que c’est une combinaison des deux », a-t-il déclaré.
« Le sentiment n’était pas bon. À partir des EL3, c’était beaucoup plus difficile d’avoir un tour propre.
« Hier, à chaque tour que je faisais, tout était propre, tout allait bien et, aujourd’hui, il y avait soit un essieu, soit l’autre qui pouvait partir.
« C’était principalement dû à la préparation des pneus, et je ne pense pas avoir fait du bon travail là-dessus aujourd’hui. C’est un effet boule de neige pour le reste du tour. C’est là que j’ai raté quelque chose.
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Charles Leclerc : Viser la victoire est difficile, Max Verstappen est trop fort
Mais la pole position a-t-elle jamais été une proposition réaliste pour Leclerc ? Le pilote Ferrari a expliqué qu’en raison du rythme affiché par Red Bull, cela n’aurait pas été très probable.
« Hier, j’ai eu un doute », a-t-il déclaré.
« FP3, j’ai eu un gros doute quand j’ai vu que Red Bull commençait à mettre le moteur à pleine puissance, et du virage 7 au virage 9, je pense que nous perdions déjà trois dixièmes, donc c’était énorme.
« Puis, à partir de ce moment-là, j’ai pensé que la pole position pourrait être difficile. Mais ensuite, au premier trimestre, nous étions très forts mais, au final, ce n’était pas le cas. [there].»
Même si le rythme sur un seul tour n’était peut-être pas au rendez-vous, le rythme de course de la Ferrari semblait solide à Melbourne – y a-t-il plus de raisons d’être optimiste pour Leclerc lorsque les lumières s’éteindront pour le Grand Prix lui-même ?
« Je pense que, de façon réaliste, ça va être difficile de viser la victoire parce que Max va être trop fort.
« Chéco [Perez] pourrait être une cible, mais ils semblent une fois de plus forts car ils ont plus de marge que nous ne le pensions hier.
« Mais, dans l’ensemble, mon objectif est d’essayer de revenir et d’être sur le podium, et si cela bat Checo, nous essaierons. »
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