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BRATISLAVA – La décision américaine de pénaliser le Kosovo à la suite de violents affrontements qui ont blessé des troupes de l’OTAN est à la fois surprenante et une « réaction excessive », a déclaré mercredi à POLITICO le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti.
Les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont vivement réprimandé Pristina dans un contexte de tensions croissantes dans la région à propos de la décision du Kosovo d’installer de force des maires de souche albanaise dans les bâtiments municipaux des zones à majorité serbe, malgré un taux de participation inférieur à 4 % lors des récentes élections locales.
En réponse à l’aggravation de la crise, Washington est allé jusqu’à annuler la participation du Kosovo à un exercice militaire dirigé par les États-Unis et à déclarer qu’il n’avait plus guère d’enthousiasme pour aider le Kosovo à progresser vers l’adhésion à l’UE et à l’OTAN.
« Nous avons une légère différence d’approche – et je pense que penser à des sanctions contre le Kosova semble disproportionné et injuste », a déclaré Kurti dans une interview en marge de la conférence GLOBSEC à Bratislava. « J’ai été surpris », a-t-il ajouté, qualifiant la réponse américaine de « réaction excessive ».
L’OTAN a décidé cette semaine de déployer 700 soldats de maintien de la paix supplémentaires au Kosovo après que 30 soldats de la Force du Kosovo (KFOR) dirigée par l’OTAN ont été blessés lors d’un affrontement avec des manifestants serbes lundi.
Les manifestations remontent aux élections locales d’avril que les Serbes ont boycottées en raison de demandes non satisfaites d’obtenir plus d’autonomie, ce qui a entraîné un faible taux de participation et l’élection des maires d’origine albanaise. Le Kosovo a depuis maintenu fermement que les élus devaient prendre leurs fonctions, malgré les troubles.
« La décision du gouvernement du Kosovo de forcer l’accès aux bâtiments municipaux a brutalement et inutilement aggravé les tensions », a déclaré mardi le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken dans un communiqué.
Blinken a également déclaré que le Kosovo « devrait veiller à ce que les maires élus s’acquittent de leurs fonctions de transition à partir d’emplacements alternatifs à l’extérieur des bâtiments municipaux et retirer les forces de police des environs ».
Kurti a néanmoins insisté pour que les forces de police restent en place.
« La foule violente doit partir – soit en allant en prison, soit en Serbie », a-t-il déclaré. Ce n’est qu’alors, a ajouté Kurti, que le Kosovo « diminuera le nombre de policiers ».
Le Premier ministre a blâmé le gouvernement serbe pour la dernière montée des tensions. Et lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que la situation actuelle ne dégénère en un conflit plus large, Kurti a averti : « c’est possible ». Mais, a-t-il ajouté, cela « dépend » de Belgrade.
Le haut diplomate de l’UE, Josep Borrell, qui a joué un rôle de premier plan dans les négociations entre le Kosovo et la Serbie, a déclaré mardi dans un communiqué qu’il avait été en contact avec Kurti et Vučić.
Plus tôt cette année, Borrell a également aidé à sceller un accord de principe entre le Kosovo et la Serbie pour normaliser les relations. Mais ce pacte a été conclu avant les élections d’avril, ce qui soulève des questions sur sa validité continue.
Dans l’interview de mercredi, Kurti a indiqué qu’il serait disposé à parler à Vučić si une réunion était organisée. Mais le Premier ministre a également pointé du doigt les capitales occidentales.
« Ce que nous voyons de l’Occident démocratique, c’est une certaine attitude d’apaisement », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que nous sommes arrivés ici. »