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QUETAME (Colombie) (AFP) – Les équipes de secours ont temporairement suspendu leurs efforts pour rechercher des survivants mardi après qu’un glissement de terrain déclenché par de fortes pluies a fait au moins 15 morts et plus d’une douzaine de disparus dans le centre de la Colombie, ont annoncé les autorités.
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Plusieurs maisons ont été détruites et une importante artère commerciale bloquée après que des pluies torrentielles ont frappé lundi soir la municipalité de Quetame, dans le département colombien de Cundinamarca.
« Nous avons en ce moment un décompte de 15 personnes qui ont été retrouvées sans vie », a déclaré le capitaine des pompiers Alvaro Farfan dans une vidéo envoyée aux médias mardi soir, ajoutant qu’il y avait six blessés.
Farfan a déclaré que la tombée de la nuit avait contraint les équipes de secours à suspendre leurs recherches de survivants potentiels mais qu’elles reprendraient dans la matinée. Treize personnes sont toujours portées disparues.
Alors que le nombre de morts et de disparus augmentait tout au long de la journée, le directeur de la défense civile, Jorge Diaz, a déclaré mardi à l’AFP que les autorités tentaient de savoir combien d’habitants vivaient dans les 20 maisons qui ont été rasées par le déluge.
Les membres de la famille se sont précipités sur les lieux à la recherche de leurs proches.
Alejandro Bernal est venu de Bogotá pour chercher sa grand-mère, ses oncles, ses cousins et ses amis qui vivaient dans la zone sinistrée.
« Nous voulons aider d’une manière ou d’une autre, chercher les corps », a-t-il déclaré à l’AFP. « Même si nous ne pouvons pas les trouver (vivants), au moins nous les connaîtrons et leur donnerons un enterrement saint. »
Opération de sauvetage « très complexe »
Le maire de Quetame, Camilo Parrado, a déclaré que certains ménages « ont perdu deux, trois, voire quatre membres de leur famille ».
La boue a été entassée à un mètre de haut, jusqu’à deux mètres à certains endroits, a déclaré Parrado à la radio El Dorado, ce qui a entraîné une opération de recherche et de sauvetage « très complexe ».
« Des agences de secours avec des drones » ont été impliquées dans les recherches, a précisé le maire.
L’armée a annoncé qu’elle déployait environ 80 soldats pour aider à l’effort de recherche.
Les pompiers ont évacué des dizaines de survivants.
Camions piégés
Diaz, le responsable de la défense civile, a déclaré que le glissement de terrain avait enseveli une partie d’une route reliant Bogota au sud-est du pays, l’une des principales routes de fret du pays.
Il s’est produit près d’un poste de péage à environ 60 kilomètres (37 miles) de la capitale et a détruit un pont.
De gros rochers et de la boue obstruaient la route entre Bogota et Villavicencio, a observé un journaliste de l’AFP, avec plusieurs camions et motos piégés.
Sur Twitter, le président Gustavo Petro a présenté ses condoléances aux familles des victimes et a déclaré que la catastrophe démontrait la nécessité de renforcer les infrastructures autour des zones à risque.
La saison des pluies en Colombie a commencé en juin et dure généralement jusqu’en novembre.
L’année dernière, des inondations saisonnières dans le pays ont fait quelque 300 morts au total, dont 34 personnes décédées lorsqu’une avalanche a englouti un bus et d’autres véhicules.
La Colombie a déclaré une catastrophe nationale en 2022 à cause des pluies liées à un phénomène météorologique exceptionnellement long de La Nina, qui refroidit les températures de surface et provoque des inondations dans certaines parties du monde.
Plus tôt ce mois-ci, l’Organisation météorologique mondiale de l’ONU a averti que les chocs météorologiques et climatiques extrêmes devenaient plus aigus en Amérique latine et dans les Caraïbes.
L’agence des Nations Unies a averti qu’un événement El Nino qui a pris son envol à la suite de La Nina, « apportera avec lui des conditions météorologiques plus extrêmes ».
© 2023 AFP