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Garder une trace de tout ce qui se passe au-delà de la stratosphère terrestre peut être délicat. Alors que le nombre d’acteurs de l’industrie spatiale ne cesse d’augmenter, certains experts appellent à une réglementation supplémentaire, car il y a de plus en plus de monde.
On entend beaucoup parler de lancements spatiaux et d’expéditions spatiales mais, bien que spectaculaires, les missions habitées sont assez rares. Des milliers de satellites sont actuellement en orbite autour de la Terre, et ce nombre ne cessera d’augmenter. Alors que les coûts associés à leur lancement et à leur maintenance diminuent, les entreprises privées saisissent l’opportunité.
« Si deux satellites sont sur une trajectoire de collision, qui s’écarte ? Qui a le droit de passage ? Il n’y a pas de règles pour cela. Il n’y a pas de procédures en place pour amener les opérateurs à se parler », a déclaré l’expert en politique spatiale Bleddyn Bowen à Euronews.
Alors… Que se passe-t-il exactement là-haut, et qui le réglemente ?
La Lune, Mars et au-delà
Les astronautes sont continuellement dans l’espace depuis l’an 2000. Des équipages de 15 pays se relaient sur la Station spatiale internationale, ou ISS. Ils effectuent régulièrement des sorties dans l’espace et mènent diverses expériences et missions de surveillance pour approfondir leurs connaissances de l’espace.
Cependant, d’ici la fin de cette décennie, les humains devraient être de retour sur la Lune avec La mission Artémis de la NASA.
Après avoir établi une base lunaire, les astronautes pourraient bientôt se rendre sur Mars, où aucun humain n’a jamais mis les pieds. Ils rejoindraient la poignée de robots explorant actuellement la planète rouge – qui envoient régulièrement des selfies et des vidéos sur Terre.
En ce moment, un vaisseau spatial voyage pour aller encore plus loin dans notre système solaire : Jupiter. L’Agence spatiale européenne [ESA] lance son explorateur, Jusen avril 2023. Il devrait atteindre certaines des lunes glacées de la géante gazeuse d’ici 2031.
Une en particulier, Europa, intéresse les scientifiques. On pense qu’elle a des caractéristiques similaires à la Terre, ce qui signifie que c’est là que les chances de trouver une vie extraterrestre sont les plus élevées.
Plus près de nous, environ six mille satellites orbitent actuellement autour de la Terre. Ils collectent des données à des fins scientifiques et militaires mais nous assistent également dans notre vie quotidienne en matière de communication et de navigation.
C’est d’ailleurs avec les satellites que les acteurs privés ont rejoint l’industrie spatiale dans les années 1990. De nos jours, certains fournissent également régulièrement des services aux agences de l’État. Par exemple, Capsules Espace X amener la plupart des astronautes vers et depuis l’ISS.
Les secteurs privé et public se complètent, comme l’explique Philippe Willekens, responsable du service communication de l’ESA : « Ce n’est pas seulement une question de financement. C’est plus une question d’état d’esprit. C’est plus une question d’approche. mener et développer des projets spatiaux. C’est donc le complément parfait du secteur public. Nous, le secteur public, ne sommes plus seuls ».
Qui réglemente toute cette activité?
« Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 est le fondement du droit spatial et des lois dans l’espace », a déclaré Bowen à Euronews. « Et bien qu’ils soient très, très larges et qu’ils constituent un cadre de lois que la plupart des États des Nations Unies ont signé et ratifié, c’est l’un des traités les plus populaires du système des Nations Unies.“
Au cours des 30 dernières années, un nombre croissant d’acteurs privés ont rejoint l’industrie spatiale, mettant principalement des satellites en orbite à des fins commerciales. Comme c’est moins cher qu’avant, leur nombre ne cesse d’augmenter.
Certains experts, comme Bowen, demandent que davantage de réglementation soit mise en œuvre. Les règles, telles que le droit de passage, n’étaient pas nécessaires dans les années 1960, mais elles deviennent de plus en plus pressantes de nos jours.
« Dans le passé, il y a eu des cas où l’Agence spatiale est entrée en contact avec une entreprise privée parce qu’elle était sur une trajectoire de collision », a-t-il déclaré. « La société privée ne décrochait pas le téléphone. Il n’y avait aucune réponse.
« Alors l’agence spatiale gouvernementale a déplacé son satellite. Ce sont de sérieux problèmes de gouvernance dans l’espace, et nous en verrons probablement beaucoup plus ».