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La quête de George Russell pour s’affirmer aux côtés de Lewis Hamilton chez Mercedes mènera éventuellement à un « changement de garde », disent certains experts de premier plan.
Ayant rejoint l’équipe Mercedes pour 2022 en tant que jeune impatient de faire ses preuves, Russell a atteint une sorte de plateau de carrière ces derniers mois.
Alors que Lewis Hamilton ne montre aucun signe de ralentissement et met la plume sur papier pour encore deux ans chez Mercedes, Russell n’a pas encore hérité du rôle de « chef d’équipe » qui semblait une quasi-certitude lorsqu’il a reçu l’appel pour remplacer Williams au championnat. fin 2021.
Natalie Pinkham : Il y aura une relève de la garde chez Mercedes
Il y a eu une coopération difficile entre Hamilton et Russell au cours des 18 mois environ où ils ont été coéquipiers en piste. Bien qu’ils soient assez aimables ensemble hors-piste, il y a eu des signes de tension sur la piste avec le récent Grand Prix du Japon, peut-être l’exemple le plus flagrant de la mentalité du « chacun pour soi » adoptée par les deux.
Russell a dépassé Hamilton sur la piste suite à une erreur du septuple champion du monde, seulement pour que Hamilton repasse dans la ligne droite des stands. Peu de temps après, Hamilton a poussé Russell largement dans la zone de fuite de Spoon en défense, les ralentissant tous les deux et a déclenché un message radio interrogateur de Russell.
Plus tard dans la course, après avoir employé différentes stratégies, Russell a montré son agacement en disant que Hamilton pourrait lui donner du DRS dans sa tentative de défense contre Carlos Sainz, disant « c’est le moins qu’il puisse faire après m’avoir repoussé », indiquant que l’incident était resté avec lui. .
Même s’il n’y a pas eu de débordement de tensions, les signes sont là que le jeune pilote est désireux d’établir une position de leader chez Mercedes – son impatience étant tempérée par la présence continue d’Hamilton.
Apparaissant sur le podcast F1 Nation, Natalie Pinkham de Sky F1 et l’ambassadeur d’Aston Martin Pedro de la Rosa ont abordé la dynamique en développement.
« Ce qui est intéressant, c’est la dynamique entre le septuple champion du monde Lewis Hamilton et George Russell… OK, il n’est plus un rookie, il est en quelque sorte plus établi dans l’équipe maintenant », a déclaré Pinkham.
« Mais je trouve cela vraiment intéressant car, à un moment donné, il va y avoir une relève de la garde dans cette équipe. À quel point Russell insiste-t-il maintenant, afin de gagner en quelque sorte de l’autorité, de se faire accepter ?
« Évidemment, cette erreur à Singapour, il s’est dit lui-même : ‘Qu’est-ce que je suis, un rookie ?’
« C’était une erreur qui semblait [like] inexpérience, cela ne semblait pas être une erreur que Lewis allait commettre.
« Donc je sens que George a envie de s’affirmer en ce moment, il veut oublier Singapour et dire : ‘Tu sais quoi, je peux être un chef d’équipe’.
« Il ne fait aucun doute qu’il le peut, mais il n’est tout simplement pas encore au niveau de Lewis. Mais à un moment donné, il va y avoir une sorte de passation de témoin, si vous voulez.»
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Pedro de la Rosa : George Russell a joué à un niveau incroyable
De La Rosa, ancien pilote de F1 et testeur de longue date chez McLaren, a déclaré qu’il avait été extrêmement impressionné par les talents dont Russell a fait preuve aux côtés de Hamilton.
« George Russell est l’un de mes pilotes préférés », a-t-il déclaré.
« C’est parce qu’il a été mis en place avec Lewis Hamilton, et ensuite nous avons réussi à réaliser son véritable niveau de performance, son véritable potentiel.
«C’est pourquoi je l’aime tant. C’est juste qu’il est incroyablement rapide, toujours rapide. Bien mieux, pour être honnête, que ce à quoi je m’attendais. Il a les qualités pour devenir Champion du Monde.
Lorsqu’on lui a demandé à quoi il s’attendait, De La Rosa a répondu : « Je m’attendais définitivement à quelqu’un de rapide. Je veux dire, sinon, il n’aurait pas réalisé ce qu’il a accompli, mais pas aussi régulièrement et aussi proche de Lewis.
« Il y a certains week-ends où George a l’avantage sur Lewis, et d’autres où Lewis a l’avantage sur George. Je pensais qu’il serait proche mais toujours à un pas de Lewis. C’était mon sentiment.
« Maintenant que nous avons eu une saison et demie avec Lewis, vous pouvez dire qu’il a joué à un niveau incroyable et il devrait être très fier et il est vraiment fier. Je pense que de très bonnes choses sortiront également de George à l’avenir.
Alors que Russell a passé trois ans chez Williams, tout en attendant que Mercedes lui donne le feu vert pour prendre le relais, Pinkham pense que le jeune pilote anglais a la patience d’attendre que Hamilton soit hors de propos.
« N’oubliez pas qu’il a été incroyablement patient tout au long de sa carrière, rappelez-vous à quel point il était patient chez Williams ? » dit-elle.
« Quand il pouvait voir ses potes à Alex [Albon] chez Red Bull et Lando [Norris] chez McLaren, et ils obtiennent des résultats décents.
« Il s’est contenté de tenir bon, de retenir son souffle et de dire : « Non, j’y arriverai un jour ». J’aime beaucoup son attitude aussi, car il est modeste. Il est humble et prêt à suivre les conseils de Lewis, mais il n’est pas non plus un jeu d’enfant.
« Il n’est pas intimidé par le fait de faire partie d’une équipe avec un multiple champion du monde. Cela coche beaucoup de cases. Il a la tête froide, il est mature et il est également prêt à faire preuve d’autocritique, à l’instar de ce que dit Charles. [Leclerc] c’est parce qu’il va s’en aller et se parler.
«Il s’est battu à propos de [Singapore], mais il en a aussi tiré des leçons. Il s’agit donc d’un travail en cours, cela ne fait aucun doute. Je ne sais pas combien de temps dure ce délai pour lui. Mais je suppose que ce sera lorsque Lewis prendra sa retraite qu’il prendra la relève de l’équipe, mais il a sans aucun doute une longue carrière devant lui.
De La Rosa a accepté, déclarant : « Il doit juste continuer à terminer et à faire le travail qu’il fait. Finalement, lorsque Mercedes proposera une voiture plus compétitive, il gagnera. Il est dans une si bonne position en ce moment avec ce talent sous ses jambes, je pense qu’il n’aura aucune limite à l’avenir.
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