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Ferrari a connu un grand revirement au cours des deux dernières saisons, avec Fred Vasseur corrigeant les torts du règne de Mattia Binotto.
Au cours des 18 derniers mois, une seule équipe, en dehors de Red Bull, a réussi à flairer la victoire. Avec des victoires à Singapour 2023 et en Australie 2024, les signes sont là que Ferrari va dans la bonne direction après ses trébuchements tout au long de 2022.
Fred Vasseur s’adapte très bien à la vie chez Ferrari
Il ne fait aucun doute que Ferrari a une bonne compréhension de la réglementation sur l’effet de sol, qui n’a été surpassée que par l’équipe technique d’Adrian Newey. Début 2022, c’est la F1-75 qui sortait fort et, dans un premier temps, semblait avoir les jambes sur Red Bull.
Mais à mesure que Red Bull améliorait sa voiture et, plus important encore, réduisait l’excès de graisse de sa RB18, la pression a commencé à monter sur l’équipage de Mattia Binotto. Les erreurs n’étaient jamais loin, avec toutes sortes d’erreurs stratégiques étranges et merveilleuses – ainsi que des décisions opérationnelles douteuses.
Les problèmes sont devenus plus prononcés au fil de la saison, alors que la philosophie de conception de Ferrari a été neutralisée par les mesures de la FIA visant à réduire l’effet marsouin qui menaçait la santé des pilotes sur la grille. Une directive technique, TD/039, a été introduite en Belgique et, par coïncidence ou non, Ferrari n’a pas remporté une autre course cette saison-là après en avoir remporté quatre et s’être battu pour en obtenir davantage en première mi-temps.
Mais ce sont les prises de décision étranges et les erreurs stratégiques qui ont vraiment fait la une des journaux pour Ferrari. En Hongrie, le rythme d’Alpine s’était effondré une fois le pneu dur monté, mais Ferrari, voyant cela, a choisi de faire de même avec Charles Leclerc car le Monégasque se battait pour la victoire ou, au moins, un podium.
Cette décision était si mauvaise que non seulement Leclerc a été rapidement rattrapé et dépassé par Max Verstappen – alors son rival au championnat – que le pilote néerlandais a eu le temps de faire un tête-à-queue, permettant à Leclerc de revenir, seulement pour que Verstappen rattrape son retard et dépasse à nouveau en route. a la victoire. Leclerc a terminé sixième, après être parti troisième.
Ce n’est qu’un exemple du type de manigances auxquelles on pouvait s’attendre de la part de Ferrari il n’y a pas si longtemps et, entre les erreurs et les appels constants de Binotto au calme, à la compréhension et aux promesses de faire mieux – ce qui n’a jamais été prouvé – cela a coûté cher au patron de l’équipe. son travail.
La campagne Suzuka de Charles Leclerc souligne les améliorations stratégiques
Aussi sympathique et aimable qu’ait pu être Binotto, issu de sa longue expérience d’ingénieur au sein de la Scuderia, il savait comment faire avancer l’équipe en termes de construction de la voiture. Mais ce sont les processus plus fins et la gestion des personnes qui semblaient manquer à Binotto, le chaos semblable à un dessin animé de Ferrari en faisant la risée d’ici la fin de 2022.
Coupé à une poignée de courses en 2024, et ces rires se sont bel et bien arrêtés. Ferrari n’est plus une équipe de type Hanna-Barbera là-bas uniquement pour le divertissement, et a réussi à passer de bons résultats au gâchis au sein d’une équipe prête à prendre des risques stratégiques – et à les faire fonctionner.
Cela a été démontré au Japon par une performance assez décevante en qualifications samedi, alors que Carlos Sainz s’est qualifié quatrième et Leclerc un huitième confus, car il ne comprenait pas vraiment pourquoi le rythme n’était pas là.
Le jour de la course, Sainz a utilisé la stratégie plus régulière à deux arrêts pour prendre la troisième place, mais c’est la tentative de Leclerc d’adopter une stratégie à un arrêt qui était louable car elle a révélé qu’en fin de compte, il semble y avoir une confiance entre les pilotes et le stand. mur.
Les communications radio entre Leclerc et l’ingénieur de course Xavier Marcos révèlent que, au fur et à mesure du déroulement de la course, Ferrari avait clairement dit à Leclerc qu’elle s’attendait à ce que le pneu dur soit plus lent que prévu en fonction du rythme de Mercedes. Une leçon tirée de Hongrie 2022, alors ?
Mais Leclerc a indiqué vouloir procéder au « Plan C », c’est-à-dire. le passage unique pour passer aux durs, mais ne pouvait pas se permettre de perdre du temps face à ses rivaux à deux arrêts. Le rythme de Leclerc s’est révélé révélateur, gardant ses pneus moyens en vie jusqu’au tour 26 et laissant passer Verstappen sans perdre de temps – son erreur qui a permis à Perez de passer le signal indiquant qu’il était enfin temps de rentrer aux stands.
Sauver la quatrième place (et non loin de la troisième) a été un résultat important depuis la huitième place sur la grille face à des rivaux coriaces, et cela a souligné les énormes progrès réalisés par Ferrari pour cultiver une nouvelle philosophie de confiance – à la fois des pilotes vers le mur des stands, et du mur des stands vers les capacités de leur pilote.
Il est révolu le temps des messages radio incrédules comme le « arrêtez d’inventer les gars » de Sainz à Silverstone 2022 lorsqu’on lui disait d’essayer de retenir le peloton du leader Leclerc après une voiture de sécurité après que le pilote monégasque ait été laissé de côté avec de vieux pneus.
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Fred Vasseur « fait définitivement la différence »
Cela est dû aux changements mis en œuvre par l’expérimenté Fred Vasseur. Contrairement à l’histoire technique de Binotto, l’expérience en ingénierie de Vasseur a cédé la place à la gestion des personnes au fil des années – remontant à plus de deux décennies lorsqu’il a créé des équipes comme ASM et ART et créé la société Spark Racing Technology qui crée les châssis de Formule E.
Mais le pedigree de Vasseur en Formule 1 n’est pas long et riche. Il a été nommé chef d’équipe de Renault en 2016, et a démissionné à la fin de la saison car lui et le directeur général Cyril Abiteboul n’étaient pas parvenus à s’entendre sur une direction à suivre (cela semble familier toutes ces années plus tard, n’est-ce pas ?)
En rejoignant Sauber, Vasseur a dirigé l’équipe basée à Hinwil sous leur identité Alfa Romeo jusqu’en 2022 mais, même s’il y a eu de bons jours – notamment grâce à Kimi Raikkonen – Sauber s’était effondré en queue de grille au moment où Vasseur a été appelé par Ferrari. pour diriger la Scuderia.
Mais sous le poids de la bête politique qu’est Ferrari, Vasseur semble prospérer. Ayant déjà entretenu une relation avec Leclerc, l’ayant engagé comme rookie chez Sauber, le Monégasque n’a pas tari d’éloges sur ce que réalise le Français.
« Il s’adapte très bien. Je veux dire, Ferrari est définitivement une bête différente d’Alfa Romeo », a déclaré Leclerc la saison dernière.
« Beaucoup plus de personnes impliquées, beaucoup plus de pression. Mais Fred a tout de suite compris quels étaient les domaines sur lesquels il fallait travailler. Et oui, il fait définitivement la différence.
« Il met lentement en œuvre ce nouvel état d’esprit, qui, je pense, est positif et fera une différence à long terme. Mais c’est aussi sa première saison au sein de l’équipe, il faut donc lui laisser du temps pour voir ces changements se concrétiser en piste.
Vers la fin de l’année 2023, Leclerc faisait l’éloge de Vasseur avec effusion : « Je savais exactement à quoi m’attendre quand Fred est arrivé, et j’étais conscient de sa qualité. Chaque personne est différente et il y a toujours eu un lien particulier avec elle : elle sait vous motiver et vous calmer lorsque vous en avez besoin.
« De plus, il a toujours été très direct avec moi. Il est exactement ce dont j’ai besoin : quelqu’un qui me reproche quand je ne vais pas bien et quelqu’un qui me dit que je vais bien. Cela semble être une chose très simple, mais quand on arrive en Formule 1 et qu’on est pilote Ferrari, il n’y a pas beaucoup de gens aussi honnêtes, et c’est difficile d’en trouver.
« Il faut du temps pour revenir au sommet, mais je n’ai aucun doute que nous réussirons avec lui. Il est toujours rationnel, ne laisse pas ses émotions prendre le dessus sur lui, et c’est une bonne chose car cela met tout dans la bonne perspective.
Il convient de rappeler que 2024 représente la première saison au cours de laquelle Vasseur a pu jouer un rôle de premier plan, après avoir hérité d’une voiture dirigée par Binotto au début de l’année dernière.
La voiture de 2023 était compétitive mais souffrait de problèmes d’usure des pneus qui nuisaient aux résultats. Entre la résolution de ces problèmes d’usure et les éléments stratégiques, Vasseur a dûment coché les deux sur sa liste – et l’équipe est désormais clairement la deuxième meilleure sur la grille en ce qui concerne le jour de la course.
« Depuis le début de la saison, nous sommes bien meilleurs sur la gestion et la dégradation des pneus », a déclaré Vasseur après la course à Suzuka.
« Nous avons pu réaliser le tour le plus rapide à Djeddah et à Melbourne. C’était presque le cas aujourd’hui pour un dixième, je pense.
« Et je pense que nous avons fait un très bon pas en avant sur celui-ci. Nous avons beaucoup amélioré nos faiblesses et nous avons énormément amélioré la gestion des pneus, les pilotes, la stratégie et l’équipe.
« Nous avons d’autres faiblesses et nous devons nous améliorer ailleurs, et nous voulons faire un meilleur travail. Mais je pense que celui-ci est très bien maîtrisé.
Le comportement de Vasseur est celui d’un homme aimable et détendu, avec une approche pragmatique, mais son côté plus dur était pleinement visible lors du Grand Prix de Las Vegas l’année dernière lorsque son équipe a été compromise par des problèmes de piste indépendants de sa volonté.
L’incident qui a mis en pièces la voiture de Sainz a révélé les émotions de Vasseur, et c’était exactement le type de passion et de colère (justifiée) qui caractérise une approche logique et sensée de la gestion d’équipe – exactement l’approche qui fait désormais des merveilles pour la Scuderia.
C’est aussi Vasseur qui a réussi à prendre le dessus sur son vieil ami Toto Wolff en incitant Lewis Hamilton, récemment re-signé, à quitter Mercedes après tous ses succès sur une décennie et à s’engager à rejoindre Ferrari à partir de 2025 et avant le nouveau moteur. règlements.
Prendre la décision incroyablement difficile d’abandonner Sainz, à un moment où l’Espagnol est peut-être au sommet de ses capacités, montre qu’il n’a pas peur de prendre des décisions difficiles, et le couple de Leclerc, chéri de Ferrari et fils prodigue, avec Hamilton, un pilote habitué à commander, montre que Vasseur n’est pas intimidé par la perspective de gérer et de contrôler deux pilotes alpha.
En un peu plus d’un an, Vasseur a imprimé son autorité sur Ferrari, et la Scuderia se porte très bien. Avec une voiture et un moteur puissants, un développement allant dans la bonne direction et toutes les promesses promises par Hamilton et la nouvelle réglementation, les processus de Vasseur portent leurs fruits immédiatement.
Avec des erreurs stratégiques apparemment reléguées au passé, la Ferrari de Vasseur maximise son potentiel et réduit l’écart avec Red Bull à un moment où l’équipe basée à Milton Keynes n’est peut-être pas aussi concentrée que d’habitude.
La dernière fois qu’un Français a dirigé Ferrari, il a fallu quelques saisons avant que Jean Todt et Michael Schumacher ne s’imposent devant eux. Qui serait assez courageux à ce stade pour exclure la possibilité qu’une Ferrari dirigée par Vasseur, alignant Leclerc et Hamilton, fasse de même à partir de 2026 ?
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