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Monte Lussari (Italie) (AFP) – Primoz Roglic de l’équipe Jumbo-Visma a remporté une bataille difficile pour s’assurer virtuellement un titre du Giro d’Italia et gagner un peu de rédemption pour un effondrement dans des circonstances similaires il y a trois ans.
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Roglic a dépassé le leader du jour au lendemain Geraint Thomas lors d’un contre-la-montre individuel en montée de Tarviso à Monte Lussari malgré l’horreur d’un glissement de chaîne tardif.
Le contre-la-montre de l’avant-dernière journée hante le Slovène depuis qu’il a perdu le Tour de France 2020 de la même manière que Tadej Pogacar a dépassé et pris d’assaut pour triompher.
Samedi, le leader d’Ineos Grenadiers, Thomas, traînait déjà de 16 secondes lorsque Roglic a subi un problème mécanique à couper le souffle, qu’il n’a traité que pour que les mécaniciens de l’équipe perdent du temps à exiger qu’il change de vélo.
Roglic a gardé son sang-froid et a accéléré la pente finale raide engloutie par des fans hurlants agitant des drapeaux slovènes.
Le triple vainqueur de la Vuelta a Espana a même accéléré avec tout ce qu’il avait jusqu’à la ligne d’arrivée pour terminer en 44min 23sec.
Thomas devait terminer dans les 26 secondes pour conserver la tête, mais alors qu’il parcourait de manière angoissante les 400 derniers mètres, il est devenu clair que la victoire appartenait à Roglic et les foules au sommet de la montagne à à peine 20 km de la frontière slovène semblaient soulagées.
Roglic a coupé une image de bonheur après son exploit angoissant.
« En fin de compte, il ne s’agit pas de la victoire, mais des gens, de l’énergie, de beaux moments à vivre et à chérir », a-t-il déclaré.
« Encore un jour, encore une concentration, car je pense que le tour (à l’intérieur de Rome) est assez technique. Donc ce n’est pas fini tant qu’il n’est pas terminé. Mais oui, ça a l’air bien. »
Thomas, âgé de 37 ans, n’a jamais été dominant dans les montagnes et malgré le fait qu’il a creusé dans de profondes réserves, ses efforts ne lui ont valu que la deuxième place.
Le vainqueur du Tour de France 2018 a fait du bon travail en cachant son horreur face à ce qui s’était passé.
« Si vous m’aviez offert la deuxième place au départ du Giro, je vous aurais mordu la main », a déclaré Thomas.
« Mais au moins il m’a écrasé. Ça aurait été pire si ça avait duré une seconde ou quelque chose comme ça. »
Dans une tournée gâchée par le mauvais temps et Covid, avec 51 des coureurs se retirant en cours de route, Thomas a perdu trois coéquipiers au début, mais Roglic a terminé le Giro avec une équipe complète.
La 21e et dernière étape de dimanche est une course à plat autour de Rome. Roglic mène Thomas de 14 secondes avec le Portugais Joao Almeida en troisième.
L’Italien Jonathan Milan de Bahreïn Victorious mène la compétition par points pour le maillot Ciclamino.
Thibaut Pinot de Groupama-FDJ a scellé la tunique bleue du roi des montagnes et a terminé l’étape de samedi en beauté alors qu’il accélérait jusqu’à la ligne pour terminer cinquième du jour et se hisser cinquième au général.
Almeida mène la meilleure compétition des moins de 25 ans.
© 2023 AFP