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Le magnat de la musique en disgrâce Russell Simmons est au centre d’un nouveau procès qui allègue qu’il aurait violé une ancienne employée de Def Jam Recordings dans son appartement de Manhattan dans les années 1990.
La plainte, déposée mardi devant le tribunal de district américain du district sud de New York, vient d’une accusatrice – identifiée dans la poursuite uniquement comme Jane Doe – qui a déclaré qu’elle travaillait comme directrice musicale chez Def Jam. Elle allègue qu’elle a été « harcelée sexuellement, agressée, battue sexuellement et violée » par Simmons pendant son séjour au label.
« MS. La carrière de Doe dans l’industrie musicale a été perturbée et déraillée par une expérience dévastatrice aux mains de M. Simmons », indique la plainte déposée par son avocat Kenya K. Davis.
Un représentant de Simmons a partagé sa déclaration avec le Times : « Je n’ai jamais eu de relations sexuelles non consensuelles. Je ne le ferais pas, je ne l’ai pas fait et je ne le ferai jamais.
Le représentant a également déclaré que Simmons « a volontairement passé de nombreux tests au détecteur de mensonge qui soutiennent tous sa déclaration ».
Le procès, examiné par le Times, décrit Doe comme un ancien producteur de vidéoclips qui a commencé à travailler pour Def Jam au milieu des années 90. Lorsqu’elle était dans l’entreprise, Doe a élargi la présence du label sur MTV, a recruté des réalisateurs et des créatifs de haut niveau pour les projets Def Jam et a produit des vidéos primées, selon le procès.
Selon la plainte, Doe – comme d’autres employés – se rendait souvent dans l’appartement de Simmons à Manhattan pour mener des affaires. La poursuite indiquait qu’avant l’agression, Doe s’était rendu à plusieurs reprises au domicile de Simmons pour lui livrer des clips vidéo à examiner « sans incident ».
La plainte alléguait que Simmons, qui avait vendu sa participation dans la société en 1999, « avait soudainement commencé à tourner son attention rapace » vers Doe. Dans le bureau de Def Jam, Simmons se rendrait dans le bureau de Doe, s’asseyait sur son bureau, se penchait sur elle et faisait des commentaires sexuellement suggestifs et inappropriés. Il a également frotté le devant de son pantalon alors qu’il se trouvait dans le bureau de Doe, selon le procès.
« Cela s’est produit à plusieurs reprises au cours de cette période », indique le procès, ajoutant qu’un autre cadre supérieur avait un jour crié à Simmons de quitter le bureau de Doe.
Le viol présumé s’est produit à une date non précisée lorsque Doe s’est rendu dans l’appartement de Simmons pour obtenir son approbation pour un clip vidéo, selon la poursuite. La plainte indique que Simmons a fait des avances sexuelles à Doe, posant des questions explicites sur ses sous-vêtements et ses préférences sexuelles.
Après que Doe ait exhorté Simmons à reporter son attention sur le travail, il l’aurait emmenée dans une chambre pour regarder le premier montage du clip. La plainte indiquait qu’il était courant que Simmons s’occupe de ses affaires depuis sa chambre. La poursuite indiquait que Simmons avait commencé à sauter sur le lit et avait demandé à Doe d’avoir des relations sexuelles avec lui. Elle a refusé.
« Tout d’un coup, M. Simmons a effectué un ‘mouvement de lutte’, grimpant sur Mme Doe et immobilisant ses bras contre le lit », indique le procès.
Alors que Simmons aurait répété ses demandes de relations sexuelles, Doe lui a dit de s’arrêter et de la lâcher à plusieurs reprises, selon la poursuite. Il a continué à ignorer ses refus et « a commencé à la violer ». Ensuite, Simmons s’est rendu dans une salle de bain voisine, laissant la porte ouverte pour discuter de questions d’affaires avec Doe avant de la renvoyer au bureau.
Doe a quitté Def Jam en 1997 et a ensuite travaillé comme producteur exécutif pour plusieurs sociétés de cinéma, de télévision et commerciales. Elle a eu du mal à conserver son emploi en raison du traumatisme de son prétendu viol par Simmons.
Un représentant de Def Jam n’a pas fait de commentaire.
« Après l’agression, elle est devenue une personne complètement différente », indique le procès.
Le viol présumé de Doe par Simmons a entraîné « une anxiété accablante, de la honte, de l’humiliation et une faible estime de soi débilitante », indique le document judiciaire. En plus de quitter son emploi chez Def Jam, Doe a également quitté New York pour la Californie.
Elle réclame un montant non précisé à titre de dommages et intérêts, notamment la perte d’emploi, la perte de salaire et une indemnisation. Doe a également exigé un procès devant jury pour toutes les réclamations susceptibles d’être jugées.
Le procès de mardi est la dernière d’une série d’allégations de harcèlement sexuel contre Simmons. Au milieu de la montée du mouvement #MeToo en 2017, plusieurs femmes ont accusé Simmons de viol, dont le mannequin Keri Claussen Khalighi. Il a nié ces allégations et a renoncé à ses diverses activités commerciales.
Un an plus tard, en 2018, Simmons a fait l’objet d’une poursuite pour viol de 10 millions de dollars par une femme qui a déclaré que Simmons s’était imposé sur elle dans une chambre d’hôtel après un concert. Il a également nié cette allégation.
«Je nie avec véhémence toutes les allégations portées contre moi. Ils m’ont profondément choqué car je n’ai jamais été abusif ou violent de quelque manière que ce soit dans mes relations avec les femmes », avait-il déclaré à l’époque.
Cary Schneider, chercheur au Times, a contribué à ce rapport.