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Pékin (AFP) – La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a déclaré mardi que ses performances dans les « moments clés » étaient cruciales pour survivre à une frayeur majeure au deuxième tour de l’Open de Chine, après avoir battu la tête de série Katie Boulter 7-5, 7-6 (7/2) à Pékin.
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La championne de l’US Open, Coco Gauff, a également dû creuser profondément pour prendre le dessus sur la Croate Petra Martic dans un match en dents de scie qui a duré plus de trois heures.
Sabalenka a sauvé sept balles de break à 5-5, puis a forcé l’obstinée Britannique, classée 56e mondiale, à commettre une rare erreur du revers pour remporter le premier set.
Le Biélorusse a décroché un autre break incontournable dans le deuxième set pour égaliser à nouveau à 5-5 avant de triompher dans un tie-break en claquant un service non retourné.
Elle affrontera l’Italienne Jasmine Paolini au prochain tour pour une place en quarts de finale.
« Je pense que ce qui a fait la différence, c’est que dans les moments clés, j’ai joué un peu mieux qu’elle », a déclaré Sabalenka lors d’une conférence de presse d’après-match.
« Je pense que tout dépendait des derniers jeux de chaque set. Elle en a eu l’occasion et je suis très contente de ne pas lui avoir donné ces sets facilement. »
« J’ai continué à me battre, j’ai continué à essayer, et c’est ce qui a fait la différence », a-t-elle déclaré.
Gauff salue la « victoire mentale »
Martic servait pour le match contre Gauff mais le numéro trois mondial a riposté pour remporter le match et a dominé le tie-break qui a suivi, s’imposant 7-5, 5-7, 7-6 (7/2).
« Aujourd’hui, c’était une victoire mentale. J’étais heureuse d’avoir pu m’en sortir », a déclaré Gauff, qui affrontera la Russe Veronika Kudermetova lors de son prochain match.
« Je me disais juste de continuer à souffrir, ce sera fini dans quelques secondes », a déclaré le joueur de 19 ans.
« Je savais que je pouvais lui survivre. Je devais juste être cohérent, mais aussi agressif. »
La numéro deux mondiale Iga Swiatek a battu la Française Varvara Gracheva 6-4, 6-1 pour fixer un rendez-vous avec sa compatriote Magda Linette.
Jessica Pegula, quatrième au classement mondial, a rebondi après un set pour battre la Russe Anna Blinkova 6-7 (2/7), 6-2, 6-1.
Et la numéro 10 mondiale française Caroline Garcia a subi une oscillation au deuxième set avant de battre la Kazakhe Yulia Putintseva 6-3, 3-6, 6-3.
L’Open de Chine a lieu pour la première fois depuis 2019 après que Pékin a abandonné sa politique isolationniste zéro Covid.
© 2023 AFP