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Shohei Ohtani a finalement rompu son silence lundi après-midi.
Et dans une déclaration préparée de 12 minutes aux journalistes du Dodger Stadium, la star japonaise a accusé son ancien interprète et ami proche, Ippei Mizuhara, de « vol et fraude » liés aux paiements effectués depuis le compte d’Ohtani vers une opération illégale de bookmaking du comté d’Orange.
Devant une salle de conférence de presse bondée dans les entrailles de son nouveau stade de baseball, Ohtani a déclaré qu’il n’avait jamais parié sur des sports ou quoi que ce soit d’autre, qu’on ne lui avait jamais demandé de parier pour le compte de quelqu’un d’autre et qu’il n’avait jamais eu recours à un bookmaker pour des activités de paris sportifs.
Il a affirmé que Mizuhara avait secrètement volé ses fonds pour rembourser les dettes que Mizuhara aurait envers un bookmaker illégal.
Il a dit que, jusqu’à la semaine dernière, il n’avait aucune connaissance des activités de jeu de Mizuhara ; des demandes de renseignements des médias auprès de ses représentants concernant les virements électroniques effectués à partir de ses comptes vers celui d’un associé de Mathew Bowyer, le bookmaker prétendument illégal ; ou que Mizuhara avait dit aux membres de l’équipe de relations publiques d’Ohtani qu’Ohtani lui-même avait effectué les paiements, en connaissance de cause, pour couvrir les dettes de Mizuhara.
« Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de son nouvel interprète, Will Ireton, qualifiant le récit initial des événements de Mizuhara – celui dans lequel Mizuhara affirmait qu’Ohtani avait effectué les paiements pour couvrir ses dettes – de » mensonge complet.
« Je n’ai jamais accepté de rembourser la dette ou d’effectuer des paiements au bookmaker », a ajouté Ohtani.
«Je suis tout simplement plus que choqué. C’est vraiment difficile de verbaliser ce que je ressens à ce stade.
La déclaration d’Ohtani – ses premiers commentaires publics depuis que le Times a fait état du scandale pour la première fois mercredi dernier – est intervenue après une semaine d’intenses spéculations publiques concernant les allégations de son camp contre Mizuhara, et les histoires contradictoires que les deux parties avaient proposées à ESPN en premier lieu. jusqu’au tir de Mizuhara.
Un jour avant la publication de l’article du Times, Mizuhara a accordé une interview officielle à ESPN, qui enquêtait également sur les liens que les autorités chargées de l’application des lois avaient découverts entre Ohtani et Bowyer.
La star des Dodgers, Shohei Ohtani, s’échauffe avant un match de la Freeway Series contre les Angels au Dodger Stadium lundi.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Dans cette interview, qui, selon ESPN, a été facilitée par un « porte-parole des communications de crise » anonyme pour Ohtani, Mizuhara a d’abord affirmé qu’Ohtani était non seulement au courant des habitudes de jeu de son interprète, mais qu’il avait également remboursé les dettes de jeu de Mizuhara à Bowyer, en effectuant soi-disant lui-même les virements électroniques. à l’un des associés de Bowyer.
« Évidemment, [Ohtani] n’était pas content et a dit qu’il m’aiderait pour s’assurer que je ne ferai plus jamais ça », a déclaré Mizuhara à ESPN mardi dernier, tout en précisant qu’Ohtani n’avait lui-même fait aucun pari. « Il a décidé de payer pour moi. »
Cependant, avant que le Times ou ESPN ne publient des articles sur le scandale, le porte-parole anonyme d’Ohtani et Mizuhara lui-même ont rétracté ce récit des événements à ESPN, a rapporté le média.
Au lieu de cela, mercredi dernier, le cabinet d’avocats Berk Brettler de West Hollywood, qui représente également Ohtani, a affirmé : « En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif. »
Plus tard dans la journée, Mizuhara a été renvoyé par les Dodgers lors de la série d’ouverture de la saison de l’équipe à Séoul.
Dans la semaine qui a suivi, la Major League Baseball et l’Internal Revenue Service ont annoncé qu’ils avaient ouvert leurs propres enquêtes sur la situation, en plus de l’enquête fédérale en cours sur l’opération présumée de Bowyer.
Ohtani, qui avait refusé de commenter aux journalistes à plusieurs reprises au milieu de la tempête provoquée par le scandale, a finalement déclaré dimanche après-midi qu’il prendrait la parole lundi.
Ohtani est entré dans la salle de conférence de presse accompagné du président du club Stan Kasten, du président des opérations baseball Andrew Friedman, du directeur général Brandon Gomes, du manager Dave Roberts, de ses coéquipiers Joe Kelly et Kiké Hernández et d’autres officiels du club.
Il a commencé sa déclaration – qui a été écrite en japonais sur deux feuilles de papier blanc dans un dossier noir – en disant qu’il était « très triste et choqué que quelqu’un en qui j’avais confiance ait fait cela ».
La star des Dodgers Shohei Ohtani, à droite, et son interprète, Ippei Mizuhara, partent ensuite lors d’une conférence de presse à Séoul le 16 mars.
(Lee Jin-man / Associated Press)
Il a déclaré qu’il ne pouvait pas dire certaines choses en raison des multiples enquêtes en cours sur la situation.
Il a alors immédiatement déclaré qu’il n’avait jamais joué, ni dans le sport ni dans quoi que ce soit d’autre.
Ohtani, qui a signé un contrat record de 700 millions de dollars avec les Dodgers cette intersaison après avoir passé ses six premières saisons dans les ligues majeures avec les Angels, a ensuite accusé Mizuhara, qui était son interprète personnel tout au long de son séjour dans les majors, d’avoir concocté une série de mensonges pour cacher ses prétendues dettes de jeu.
Ohtani a déclaré que lorsque ses représentants ont été approchés par les médias pour s’enquérir des virements électroniques de son compte, ses représentants se sont rendus à Mizuhara – et non directement à Ohtani – pour relayer les questions qu’ils avaient reçues.
Cependant, Ohtani a déclaré que Mizuhara ne lui avait jamais soulevé la question directement. Au lieu de cela, il a affirmé que Mizuhara avait menti à ses représentants, affirmant qu’Ohtani avait effectué lui-même les paiements pour couvrir les dettes de Mizuhara.
Ce n’est qu’une fois que les dirigeants de Mizuhara et des Dodgers ont informé l’équipe dans son ensemble de la situation après leur match d’ouverture en Corée du Sud mercredi dernier, a affirmé Ohtani, qu’il a découvert que quelque chose n’allait « pas ».
« Jusqu’à cette réunion d’équipe », a déclaré Ohtani, « je ne savais pas qu’Ippei avait une dépendance au jeu et était endetté. »
Après cette réunion d’équipe – au cours de laquelle les joueurs ont appris une histoire similaire à celle que Mizuhara a racontée pour la première fois à ESPN – Ohtani et Mizuhara ont eu une réunion en tête-à-tête à l’hôtel de l’équipe pour discuter de la situation.
C’est à ce moment-là qu’Ohtani a déclaré que Mizuhara avait été franc, lui disant qu’il avait une « dette massive » et qu’il « utilisait mon compte et envoyait de l’argent au bookmaker », a déclaré Ohtani.
Après leur conversation, Ohtani a déclaré avoir contacté ses avocats, qui ont à leur tour contacté les Dodgers, pour les informer des actions présumées de Mizuhara. Mizuhara a été licencié par l’équipe peu de temps après.
Shohei Ohtani s’échauffe sur le terrain avant que les Dodgers n’affrontent les Angels au Dodger Stadium lundi.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
« C’était une chose absurde qui se produisait », a déclaré Ohtani. « J’ai contacté mes représentants à ce moment-là. »
Ohtani a également déclaré que ses avocats lui avaient dit qu’ils contacteraient les autorités au sujet du vol présumé. Ohtani a ajouté qu’il coopérerait avec la police dans toute enquête sur Mizuhara.
« J’ai hâte de me concentrer sur la saison », a déclaré Ohtani. « Je suis sûr que les enquêtes se poursuivront à l’avenir. »
Ensuite, Ohtani s’est levé et est sorti de la salle, sans répondre aux questions d’aucun des dizaines de journalistes.