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Washington (AFP) – En 2013, le sous-traitant du renseignement américain Edward Snowden a stupéfié le monde avec des révélations selon lesquelles l’énorme appareil d’espionnage américain aspirait secrètement des communications et des données privées sur des personnes du monde entier, de la plus basse affiche sur les réseaux sociaux aux appels téléphoniques de la chancelière allemande Angela Merkel.
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Snowden a montré que personne n’était à l’abri des indiscrétions électroniques de la National Security Agency, et encore moins des Américains, dont les communications privées étaient censées être protégées par la Constitution.
Dix ans plus tard, Snowden est en exil à Moscou et les services secrets américains collectent toujours d’énormes quantités d’informations privées stockées et transmises électroniquement.
Mais ses révélations ont eu un impact durable, faisant progresser la protection de la vie privée en Europe et en Amérique et accélérant l’utilisation du cryptage.
Après les fuites de Snowden, « dans presque toutes les démocraties occidentales, il y a eu un débat historique sur la relation entre les citoyens et les programmes de surveillance de masse de l’État, sur la question de savoir si la surveillance de ces programmes était adéquate », a déclaré Ben Wizner de l’American Civil Liberties Union et avocat de Snowden.
– Filet numérique mondial
Administrateur système de la NSA de 29 ans, Snowden a téléchargé des milliers de documents de la NSA et de la CIA montrant l’étendue du filet mondial de collecte de données qui a décollé après les attentats du 11 septembre 2001.
Les documents que Snowden a remis aux journalistes lors de réunions secrètes à Hong Kong ont montré comment les services de renseignement américains ont travaillé avec le GCHQ britannique et d’autres agences pour constituer des dossiers sur des milliards de personnes sans aucun motif de suspicion.
Ils ont montré que les États-Unis étaient capables d’accéder aux téléphones des dirigeants alliés et que la NSA disposait d’un programme appelé Prism qui collectait les données des utilisateurs de géants de l’Internet comme Google et Facebook, avec et sans leur accord.
La NSA a collecté des données d’appel auprès du principal fournisseur de cellules Verizon et a régulièrement extrait des données d’entreprises publiques, d’hôpitaux et d’universités.
Il a également révélé que le GCHQ avec l’aide de la NSA a aspiré tout le trafic passant par les principaux câbles de communication sous-marins mondiaux.
Le GCHQ a également pris subrepticement des millions de photos à partir des caméras d’ordinateur de personnes alors qu’elles étaient sur des chats webcam Yahoo.
Le problème, a déclaré Snowden, n’était pas la justification de la lutte contre le terrorisme, mais le fait qu’il s’agissait de programmes secrets sans pratiquement aucune limite.
« Le public doit décider si ces types de programmes et de politiques sont bons ou mauvais », a-t-il déclaré.
L’indignation de toutes parts
Les révélations ont indigné le public mais aussi les services de renseignement américains, qui ont accusé Snowden de dévaster les programmes antiterroristes et d’aider les ennemis de l’Amérique.
Les agences d’espionnage américaines ont cependant refusé d’énumérer les dégâts, notant seulement que leur surveillance avait empêché des dizaines d’attaques.
En 2016, le directeur national du renseignement, James Clapper, a souligné le principal dommage : Snowden a rendu le travail de la NSA plus difficile en poussant les entreprises de communications Internet et mobiles, les fabricants d’applications et autres à chiffrer leurs services.
Des règles plus strictes
Pour Wizner, les fuites ont renforcé les libertés civiles, même si plus de sociétés Internet que jamais collectent les données des utilisateurs.
Snowden a effectivement forcé la Maison Blanche, le Congrès et les tribunaux à faire marche arrière sur les activités d’espionnage qu’ils avaient approuvées en secret, en révisant les autorités de la NSA et en forçant certains programmes à être annulés.
« Le Congrès, pour la première fois depuis les années 1970, a légiféré pour réduire plutôt qu’étendre les autorités de surveillance », a déclaré Wizner.
En 2018, l’Union européenne a mis en œuvre le règlement général sur la protection des données (RGPD) visant à donner le pouvoir aux entreprises américaines comme Google et Facebook de collecter et d’utiliser librement les données des utilisateurs.
« Les révélations de Snowden sur la surveillance mondiale ont eu un impact tangible sur le débat sur la confidentialité d’Internet en Europe », a écrit Gus Rossi, directeur de Responsible Technology et du groupe Omidyar.
En vertu du RGPD, le mois dernier, le propriétaire de Facebook, Meta, a été condamné à une amende de 1,2 milliard d’euros (1,3 milliard de dollars) par l’Irlande pour avoir enfreint la protection des données de l’UE, car les données qu’il collecte sur les utilisateurs européens et les transfèrent aux États-Unis n’étaient pas à l’abri de la NSA et de la CIA.
– Exil à Moscou-
Aujourd’hui âgé de 39 ans, Snowden plaide toujours pour davantage de protections de la vie privée. Vivant à Moscou avec sa femme américaine et ses deux fils, tous deux nés en Russie, il gagne sa vie avec des discours et des consultations rémunérés.
Il ne peut pas quitter la Russie faute d’un autre refuge sûr et est recherché par les États-Unis pour crime en vertu de la loi sur l’espionnage.
« Il préférerait être ailleurs. Et nous souhaitions tous les deux qu’il y ait une autre option qu’une cellule de prison à sécurité maximale et vivre en Russie », a déclaré Wizner.
Toujours en danger
Marcy Wheeler, une journaliste indépendante spécialisée dans le lien entre le renseignement et la loi, est plus sceptique quant aux avantages des révélations de Snowden.
La NSA, toujours adaptable, accomplit ce dont elle a besoin « par d’autres moyens », a-t-elle déclaré.
« La surveillance la plus importante ciblant les Américains … est effectuée par le FBI et, avec encore moins de surveillance, par les États et les localités », a-t-elle déclaré.
© 2023 AFP