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Alors que le regard d’une grande partie du monde est fixé sur le carnage qui se déroule à Gaza, le président russe Vladimir Poutine continue d’étendre la portée de son pays en Afrique.
La Russie, sous la forme de l’entrepreneur militaire privé (PMC) Wagner, est de plus en plus présente en Libye depuis au moins 2018, lorsque le groupe aurait pour la première fois entraîné des troupes sous la direction du commandant militaire renégat Khalifa Haftar, chef de l’armée nationale libyenne. , forces appartenant à l’est des deux parlements du pays.
Mais après la mort du fondateur de Wagner et ancien allié de Poutine, Eugène Prigojine, après son coup d’État manqué en Russie l’année dernière, le sort des forces paramilitaires en Libye et en Afrique semblait incertain.
La Russie exploite plusieurs PMC. Cependant, aucune ne semble être aussi proche du Kremlin ni avoir été déployée aussi largement que celle fondée par Prigojine. À peu de frais pour le Kremlin, Wagner a acquis une influence financière, militaire et politique sur de vastes étendues de Libye et d’Afrique.
Compte tenu des enjeux, il était peu probable que le Kremlin dissout Wagner, malgré sa rébellion active l’année dernière. Au lieu de cela, après la disparition tant attendue de Prigojine, ses intérêts commerciaux et militaires ont été partagés entre les différents services de renseignement russes, affirme un rapport du Royal United Services Institute (RUSI) publié cette semaine.
Comme d’autres PMC, comme le Constellis des États-Unis (anciennement Blackwater), Wagner a permis à son gouvernement d’opérer dans les conflits à l’étranger en toute indépendance : projetant sa puissance tout en maintenant un certain degré de déni. Cette distance permet également aux SMP d’opérer en dehors des limites typiques de la guerre d’État, en s’engageant dans des campagnes de terreur et de désinformation d’une manière que les forces conventionnelles ne peuvent pas faire.
Le commandement de la présence de Wagner à l’étranger a été confié au renseignement militaire russe (GRU), plus précisément au général Andreï Averyanov. Grâce à une série de SMP intermédiaires comme Convoy, établi en Crimée occupée par la Russie en 2022, et Redut, actif en Ukraine, mais créé en 2008 pour protéger les intérêts commerciaux russes, en maintenant le déni légal, l’opération ukrainienne de Wagner est rebaptisée Corps des Volontaires, avec d’autres opérations devenant le Corps expéditionnaire.
Le fait que son ambition soit restée intacte a été démontré par sa directive initiale de constituer une force de combat à travers l’Afrique de quelque 40 000 sous-traitants – réduit depuis à 20 000 mais bien plus grand que son empreinte actuelle.
On peut peut-être avoir une idée des intentions du général Averyanov en examinant le commandement passé de l’unité 29155, l’aile du renseignement militaire russe qui serait chargée de superviser les assassinats étrangers et de déstabiliser les pays européens.
Rêves africains
L’Afrique, l’un des continents les plus riches en minéraux et en énergie, connaît un « boom de la jeunesse » qui risque de modifier la démographie mondiale.
En Afrique, la Libye possède les plus grandes réserves de pétrole et les plus grands gisements d’or, estimés parmi les 50 premiers au monde. En outre, sa situation géographique, reliant le Niger, le Tchad et le Soudan à l’Afrique du Nord et à l’Europe, lui confère une importance stratégique vitale.
Averyanov a déjà été très occupé, voyageant pour rencontrer le maréchal Haftar en septembre de l’année dernière, suivi de voyages au Mali, au Burkina Faso, en République centrafricaine (RCA) et au Niger.
Dans tous les cas, l’offre était en grande partie la même : des ressources pour la sécurité.
Ce n’est qu’en Libye que cette rubrique a été brisée. Les lucratives usines d’extraction pétrolière russes fonctionnent sous les auspices de l’autre gouvernement libyen internationalement reconnu à Tripoli, ce qui signifie que Haftar et ses alliés, dont le ministère américain de la Défense prétend inclure les Émirats arabes unis, devraient payer eux-mêmes le déploiement du corps expéditionnaire. .
« Haftar a besoin de Wagner », a déclaré Tarek Megerisi, chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères, en utilisant le nom plus connu du groupe. « De plus, pendant qu’il les accueille en Libye, [Wagner] peut utiliser sa position pour soutenir les opérations en Syrie, au Soudan et ailleurs.
« C’est un réseau », a-t-il poursuivi, citant des informations. « Il ne s’agit pas seulement d’un soutien militaire. Ils utilisent leur position dans l’est de la Libye pour transporter [illegal narcotic] Captagon de Syrie, déplace de l’or pour échapper aux sanctions et aide au trafic de migrants en provenance d’Afrique australe et d’aussi loin que le Bangladesh.
« La Libye est une région extrêmement rentable pour Wagner », a-t-il déclaré.
Présence
Selon les estimations actuelles, le corps expéditionnaire compterait quelque 800 sous-traitants déployés en Libye, et 4 600 autres dispersés dans toute l’Afrique subsaharienne. En plus de ses combattants, le corps expéditionnaire maintient trois bases aériennes – une dans le bassin pétrolier de Syrte, une à al-Jufra à l’intérieur et une à Brak al-Shati – ce qui, selon les analystes, permet aux deux groupes (le National Libyen de Haftar Army et PMC) pour transporter des marchandises entre les alliés au Soudan et dans d’autres pays subsahariens.
Outre sa présence au sol, des négociations sont en cours pour accorder aux navires de guerre russes le droit d’amarrer au port de Tobrouk en échange de systèmes de défense aérienne et de formation des pilotes de la LNA.
« La Méditerranée centrale et orientale est une zone extrêmement importante pour l’Europe et, par extension, pour l’OTAN », a déclaré Ivan Klyszcz, autorité en matière de politique étrangère russe au Centre international de défense et de sécurité de Tallinn. « La Russie dispose déjà d’un port méditerranéen à Tartous en Syrie, un port à Tobrouk renforcerait cette présence et pourrait potentiellement la mettre en concurrence avec l’Europe, notamment les Britanniques, qui maintiennent une importante présence navale à Chypre. »
La possibilité que le corps expéditionnaire puisse augmenter son effectif à 20 000 personnes, évoquée dans le rapport RUSI et largement discutée par les blogueurs militaires, semble déjà en vue.
« Cela ne semble pas irréalisable, si l’on considère où ils se trouvent actuellement », a déclaré Jalel Harchaoui de RUSI. « Après tout, nous ne parlons pas tant d’un recrutement purement russe, mais d’un recrutement continu à travers l’Afrique », a-t-il déclaré, rappelant la transplantation par Wagner de combattants de Syrie vers la Libye en 2020.
« À terme, nous pourrions assister à une PMC où les troupes locales d’un État africain pourront être déployées dans un autre, où elles seront libres d’opérer selon les règles qu’elles jugeront appropriées. Par exemple, dans un État, il pourrait simplement s’agir d’assurer la sécurité d’un chef de gouvernement ou d’une installation. Dans d’autres, ils pourraient être amenés à recourir au viol, à la torture et aux mines antipersonnel.
« Le modèle économique leur permet d’accomplir tout cela, de construire des alliances… à peu de frais pour ce qui est, en fin de compte, l’économie relativement petite de la Russie », a-t-il déclaré.
Fin du jeu
Cependant, bien qu’il soit un acteur important, Wagner est loin d’être seul sur un champ de bataille libyen changeant et parfois bondé. Aux milices alliées à Tripoli s’ajoutent les forces turques qui se sont alliées aux commandants locaux pour contrer et repousser Haftar, soutenu par Wagner, lorsqu’il a tenté de prendre et de conserver la capitale en 2020 et de sortir de l’impasse politique en sa faveur.
De plus, étant donné que les investissements massifs de la Russie dans l’énergie libyenne sont protégés et gouvernés par les alliés des Turcs à Tripoli, rien ne garantit que l’alliance de Moscou avec Haftar ne sera pas également victime du pragmatisme froid qui a été constant au milieu du chaos en Libye depuis sa révolution. .
« Rien ne suggère que la Russie soit attachée à Haftar », a poursuivi Klyszcz. « Haftar est important en raison de l’endroit où il se trouve, et non de qui il est. C’est autant un mariage de convenance qu’autre chose », a-t-il déclaré.
« De même avec la Turquie. Rien n’indique que le PMC ne puisse pas coopérer avec la Turquie, comme ils l’ont fait dans d’autres parties du monde.
« Vous devez vous rappeler que la Russie est engagée dans une stratégie mondiale ayant des implications régionales », a déclaré Klszcz. « L’intention de Poutine est de créer un monde multipolaire, dans lequel l’Inde et la Chine exerceraient toutes leur pouvoir, plutôt que l’Occident comme c’est le cas actuellement », a-t-il déclaré.