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SpaceX d’Elon Musk a effectué avec succès le vol d’essai le plus long de son énorme fusée Starship, mais celle-ci s’est désintégrée à son retour sur Terre. Le module a été détruit alors qu’il approchait de son point d’atterrissage dans l’océan Indien.
Voici les points forts de la fusée Starship et du lancement de jeudi par la société américaine :
Starship et les étapes qu’il a franchies lors de ce vol
Le vol d’essai était le troisième pour Musk et SpaceX, et sa fusée Starship a parcouru la moitié du tour de la Terre avant de rentrer dans l’atmosphère.
La fusée, qui se compose d’un vaisseau spatial également appelé Starship, et d’un propulseur de fusée connu sous le nom de Super Heavy, a décollé de la base privée Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, à 8h25 (13h25 GMT).
La fusée a ouvert et fermé avec succès ses portes de charge utile en orbite, a effectué le transfert du propulseur de fusée super-refroidi d’un réservoir de carburant à un autre et a exécuté une manœuvre de retournement avec son propulseur Super Heavy pour initier son retour sur Terre. Ces réalisations ont le potentiel de révolutionner le transport spatial et de soutenir la mission de la NASA consistant à renvoyer des astronautes sur la Lune, selon les analystes.
Quarante-cinq minutes après le lancement, Starship a commencé sa descente dans l’atmosphère terrestre, se dirigeant vers l’amerrissage dans l’océan Indien.
Starship a atteint une altitude de plus de 200 km (125 miles) alors qu’il traversait l’Atlantique et l’Afrique du Sud avant de s’approcher de l’océan Indien.
Au bout de 49 minutes environ, la communication avec Starship a pris fin et SpaceX a confirmé que la fusée n’avait pas survécu à sa rentrée, se désintégrant probablement et descendant dans l’océan.
Selon Musk, PDG de SpaceX, l’un des objectifs de ces premiers vols était d’amener Starship à des vitesses orbitales d’environ 28 000 kilomètres par heure (17 500 milles par heure). Vaisseau spatial atteint son objectif de vitesse orbitale.
Ce vol particulier n’était pas, de par sa conception, destiné à faire le tour de la Terre. La montée s’est déroulée en douceur.
Booster super lourd
Au début du lancement, le propulseur Super Heavy a pris vie et a propulsé la fusée au-dessus du golfe du Mexique.
Le propulseur devait aider la fusée à effectuer un atterrissage contrôlé dans l’océan, mais « il n’a pas allumé tous les moteurs que nous attendions et nous avons perdu le propulseur », a déclaré le porte-parole de SpaceX, Dan Huot.
« Nous devrons examiner les données pour comprendre exactement ce qui s’est passé », a-t-il ajouté.
Mais il a accompli ce que les précédents boosters Super Heavy n’avaient pas pu réaliser. Lors de deux tentatives précédentes, le booster Super Heavy a été détruit en vol avant même de pouvoir tenter des manœuvres d’atterrissage.
La communication avec Starship a été perdue peu de temps après qu’un flux vidéo en direct ait capturé des images haute définition à partir d’une caméra montée sur le véhicule. Les images ont révélé une lueur rougeâtre enveloppant le vaisseau spatial argenté, provoquée par la friction intense de la rentrée lors de sa descente vers la Terre. Les responsables de SpaceX ont déclaré qu’ils avaient l’intention d’effectuer au moins six vols d’essai supplémentaires du Starship cette année.
Selon les experts, malgré les contretemps, SpaceX fait des progrès remarquables vers ses objectifs.
« SpaceX a 22 ans aujourd’hui. « La société a annoncé ses projets pour Starship en 2015. Il s’agit du troisième test en vol de ce système de fusée en moins d’un an, ils font donc de très grands progrès vers cet objectif », a déclaré Amy Lynn Thompson, une spécialiste du secteur spatial basée en Floride. et journaliste scientifique, a déclaré à Al Jazeera.
Un vaisseau spatial rentre dans l’atmosphère terrestre. Vues à travers le plasma pic.twitter.com/HEQX4eEHWH
– EspaceX (@SpaceX) 14 mars 2024
Programme Artémis
La NASA souhaite utiliser Starship pour remettre des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans dans le cadre de son programme Artemis. En 2021, l’agence spatiale américaine a attribué à SpaceX un contrat de 2,89 milliards de dollars pour cette mission, suivi d’un accord supplémentaire de 1 milliard de dollars.
SpaceX s’est également fixé pour objectif d’amener des humains sur Mars. L’un des principaux objectifs déclarés de SpaceX est de faire des humains une espèce multiplanétaire, par mesure de précaution au cas où la Terre deviendrait inhabitable.
« Nous essayons de construire quelque chose qui soit capable de créer une base permanente sur la Lune et une ville sur Mars. C’est pourquoi [Starship] est si vaste », a déclaré Musk en octobre.
« Sinon, nous pouvons le rendre beaucoup plus petit », a-t-il ajouté.
La puissante fusée peut transporter cinq fois plus de matériaux dans l’espace que le prochain plus grand engin disponible. Selon le plan de SpaceX, Starship pourrait transporter 100 personnes en orbite à la fois. Le nombre maximum de personnes ayant jamais été dans l’espace simultanément a été de 20, enregistré pendant un bref instant en janvier.
SpaceX vise à rendre le propulseur de fusée inférieur du véhicule et l’étage supérieur du vaisseau spatial capables de voler encore et encore. La réutilisabilité offre à SpaceX la possibilité de réduire les coûts de lancement de satellites ainsi que le transport des personnes et des ressources nécessaires au maintien de la vie dans l’espace.
«À chaque test en vol, SpaceX s’efforce d’atteindre des objectifs de plus en plus ambitieux pour que Starship apprenne autant que possible pour le développement futur des systèmes de mission. La capacité de tester des systèmes et des processus clés dans des scénarios de vol tels que ces tests intégrés permet à la NASA et à SpaceX de collecter des données cruciales nécessaires au développement continu du Starship HLS », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme pour le projet Human Landing System à la NASA. Centre de vol spatial Marshall à Huntsville, Alabama.
Comment les autres ont-ils réagi ?
Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, a félicité SpaceX pour ce qu’il a qualifié de « vol d’essai réussi ».
Félicitations à @SpaceX sur un vol d’essai réussi ! Le vaisseau spatial s’est envolé dans les cieux. Ensemble, nous faisons de grands progrès grâce à Artemis pour ramener l’humanité sur la Lune, puis regardons vers Mars. https://t.co/VXq8Vp1sAc
– Bill Nelson (@SenBillNelson) 14 mars 2024
La présidente et directrice de l’exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell, a célébré cette réussite sur X tout en fournissant un résumé de ce qui a été réalisé.
Joyeux anniversaire à @SpaceX! Quelle journée!
Un immense bravo à toute l’équipe pour cette journée incroyable : comptage propre (heureux que les crevettiers aient pu sortir à temps !), décollage, mise en scène à chaud, retour et côte du Super Heavy (et probablement quelques moteurs faisant la scène principale…) pic.twitter.com/D3YUPIgKNH
-Gwynne Shotwell (@Gwynne_Shotwell) 14 mars 2024
Blue Origin de Jeff Bezos a félicité SpaceX. Bezos et Musk sont des rivaux de l’industrie spatiale.
Félicitations à l’équipe SpaceX !
– Origine bleue (@blueorigin) 14 mars 2024