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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une vue d’un bassin de saumure d’une mine de lithium sur le salar d’Atacama dans le désert d’Atacama, Chili, le 16 août 2018.REUTERS / Ivan Alvarado / File Photo
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Par Alexander Villegas et Ernest Scheyder
SANTIAGO (Reuters) – Actions dans les deux principaux mineurs de lithium du Chili, SQM et Albemarle (NYSE 🙂 Corp, a glissé vendredi après que le pays andin, qui possède les plus grandes réserves mondiales de métal de batterie, a dévoilé son intention de nationaliser le secteur au fil du temps.
Cette décision verrait le Chili, deuxième producteur mondial de lithium, passer à un modèle dans lequel l’État détient une participation majoritaire dans tous les nouveaux projets de lithium par le biais d’une société publique qui s’associerait à des sociétés minières privées.
La tentative de contrôle de l’État au Chili reflète une vague plus large de nationalisme du lithium autour de l’Amérique latine, qui abrite le soi-disant « triangle du lithium », qui détient le plus grand trésor au monde de métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques.
Cela pose un nouveau défi aux fabricants de véhicules électriques (VE) qui se démènent pour sécuriser les matériaux des batteries. Le Mexique a nationalisé ses gisements de lithium l’année dernière et l’Indonésie a interdit les exportations de minerai de nickel, un matériau clé pour les batteries, en 2020.
Le jeune président progressiste chilien Gabriel Boric a déclaré jeudi soir dans son annonce que le pays n’annulerait pas les contrats existants, bien qu’il essaierait de négocier avec les sociétés minières pour passer volontairement à un modèle public-privé.
Boric devrait fournir plus de détails sur ses projets lors d’une conférence dans la ville septentrionale de Antofagasta (LON 🙂 le vendredi.
À la mi-journée, les actions cotées aux États-Unis de la société chilienne SQM ont chuté d’environ 10 %, tandis qu’Albemarle a chuté de plus de 6 %. Le contrat de lithium de SQM au Chili doit expirer en 2030 et celui d’Albemarle en 2043, ce qui lui donne plus d’isolation contre le déménagement potentiel.
SQM a une plus grande empreinte au Chili, avec 81 000 hectares (environ 200 000 acres) pour l’extraction du lithium par rapport aux 16 000 hectares d’Albemarle.
Dans un communiqué, SQM a « analysé la stratégie délivrée par le gouvernement ». Albemarle a déclaré que cela n’aurait « aucun impact significatif sur nos activités » et qu’il poursuivrait les discussions sur l’investissement dans la poursuite de la croissance et l’utilisation des nouvelles technologies au Chili.
Les actions minières à Londres ont également fortement chuté. Rio Tinto (NYSE 🙂 a chuté de 5,7 % à un moment donné pour atteindre son plus bas niveau en près d’un mois, et a perdu 4,7 % pour la dernière fois.
Actions en rival anglo-américain (LON:) a chuté de 5,9 % sur la journée, faisant du secteur des ressources de base le moins performant d’Europe.
Dans les pays voisins du triangle du lithium, qui s’étend sur le Chili, l’Argentine et la Bolivie, les gouvernements font de plus en plus pression pour une plus grande participation du secteur public dans l’extraction du métal et cherchent à développer un secteur naissant des batteries.
La société énergétique publique argentine YPF s’est lancée dans le lithium, tandis que la Bolivie a longtemps maintenu un contrôle strict sur ses ressources énormes mais largement inexploitées. Il a récemment lancé un appel d’offres pour le lithium à un consortium chinois comprenant le géant des batteries CATL.
Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador et le bolivien Luis Arce ont vanté l’idée d’une « OPEP » régionale du lithium pour coordonner la politique du lithium et profiter aux économies locales.