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L’ancien champion de deux divisions Henry Cejudo, de retour à l’UFC après une absence de trois ans, a perdu par décision partagée contre Sterling.
Aljamain Sterling a battu Henry Cejudo par décision partagée lors de l’événement principal de l’UFC 288 à Newark, New Jersey, pour conserver son titre de poids coq et potentiellement renvoyer l’ancien champion en deux divisions de l’Ultimate Fighting Championship à la retraite.
Sterling a pris les cartes 48-47, 47-48, 48-47 lors du combat très disputé samedi soir.
Cejudo, de retour dans l’octogone après une absence de trois ans, avait été le favori des paris à l’entrée dans le combat.
« Je n’étais pas sûr de la direction que prendrait la décision », a déclaré Sterling. « J’aurais aimé pouvoir faire un peu mieux, mais Henry est un [expletive] chien, c’est une légende et ce n’est pas une tâche facile de le traverser comme je l’ai fait avec tout le monde.
Il s’est amélioré à 23-3 et Cejudo est tombé à 16-2.
Sterling, 33 ans, a décroché plus de frappes au total, 174-110 sur Cejudo, y compris un avantage de 110-63 dans les frappes de signature.
Sterling a remporté le titre de 135 livres par disqualification en raison d’une grève illégale dans un combat qu’il perdait facilement contre Petr Yan en 2021. Il a consolidé sa prétention à la couronne en remportant un match revanche par décision partagée un an plus tard.
Le challenger poids coq Sean O’Malley est entré dans la cage après la victoire de Sterling samedi, a enlevé sa veste et s’est tenu nez à nez avec lui alors que les deux combattants se lançaient dans des tirades grossières l’un contre l’autre et devaient finalement être séparés.
Ils pourraient obtenir leur match de championnat plus tard cet été. Le président de l’UFC, Dana White, voulait que Sterling-O’Malley combatte en août à Boston – et non tard dans la nuit dans le New Jersey.
Cejudo, 36 ans, est la seule personne à avoir remporté une médaille d’or olympique et un titre UFC. Il a déjà détenu les titres des poids coq et des poids mouches – devenant l’un des quatre combattants de l’UFC à détenir simultanément des ceintures dans deux divisions. Mais il a brusquement pris sa retraite à son apogée en 2020, annulant les deux couronnes.
Cejudo a déclaré qu’il était « un peu confus » quant à ses projets futurs et qu’il rentrerait chez lui dans sa famille – sa femme attend le deuxième enfant du couple – et réfléchirait sérieusement à son avenir de combat. Il a été sauvagement acclamé au cours des cinq tours par 17 559 fans qui ont payé pour regarder Cejudo essayer de remonter le temps.
« Qui sait, c’est peut-être la dernière fois dans l’octogone », a-t-il déclaré.
Sterling, originaire de Long Island, New York, a défendu avec succès le championnat des poids coq pour une troisième fois record.
Plus tôt dans la soirée, Belal Muhammad (23-3, 1 NC) a décroché suffisamment de coups de pied raides sur le haut du corps de Gilbert Burns pour remporter une victoire par décision unanime dans le combat en cinq rounds de 170 livres.
Muhammad et Burns ont échangé quelques coups de pied dans le troisième et la foule a laissé les combattants l’avoir à la fin d’un autre tour sur la carte qui a souffert d’un manque d’action soutenue. Burns a semblé se blesser à l’épaule gauche lors d’une tentative de retrait ratée et n’a pas pu rassembler beaucoup d’attaques, une des raisons d’un rythme méthodique.
Muhammad a été hué lorsqu’il a été annoncé vainqueur 50-45, 49-46, 49-46, puis a dit à la foule: « New Jersey, tu es nul. »
La victoire a marqué Muhammad – qui a pris le combat avec un préavis d’un peu plus de deux semaines et a prolongé sa séquence de victoires à cinq et sa séquence sans défaite à 10 combats consécutifs – comme l’un des meilleurs prétendants pour un titre contre Leon Edwards.
Movsar Evloev a battu Diego Lopes par décision unanime dans un combat que Lopes a accepté avec un préavis de cinq jours après qu’une blessure a forcé Bryce Mitchell à abandonner. Yan Xiaonan a battu l’ancienne championne des poids paille de l’UFC Jéssica Andrade avec une grosse droite et a battu son ennemi déchu pour une victoire par TKO à 2:20 du premier tour.
La victoire de Yan pourrait la préparer à un match de championnat de 115 livres contre son compatriote chinois Zhang Weili.