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- Stockton Rush s’est hérissé une fois en 2018 lorsqu’il a été averti que son submersible Titanic posait des risques pour la sécurité.
- Rush a qualifié les avertissements d’autres acteurs de l’industrie de « grave insulte personnelle », selon The New Yorker.
- Rush a également menacé de poursuivre en justice un ancien conseiller qui lui avait envoyé un e-mail de mise en garde, a rapporté le média.
Le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, a déclaré qu’il s’était senti personnellement insulté lorsqu’un autre passionné de submersibles et consultant en expédition avait averti en 2018 que le Titan n’était pas prêt pour des excursions commerciales en haute mer.
Rob McCallum, cofondateur d’EYOS Expeditions et ancien conseiller d’OceanGate, a envoyé un e-mail à Rush en mars 2018, l’avertissant qu’il utilisait un « prototype de technologie non classée dans un endroit très hostile », a rapporté Ben Taub du New Yorker.
« Même si j’apprécie l’esprit d’entreprise et l’innovation, vous mettez potentiellement toute une industrie en danger », a averti McCallum Rush, selon Taub.
Rush a répondu quatre jours plus tard, se plaignant des « acteurs de l’industrie qui essaient d’utiliser un argument de sécurité pour empêcher l’innovation et les nouveaux entrants d’entrer sur leur petit marché existant », a rapporté Taub.
Rush a déclaré que la technologie de son navire « va à l’encontre de l’orthodoxie submersible, mais c’est la nature de l’innovation », selon Taub.
« Nous avons trop souvent entendu les cris sans fondement de » vous allez tuer quelqu’un « . Je considère cela comme une grave insulte personnelle », a écrit Rush.
La réponse de Rush est également intervenue après qu’un cofondateur de Triton Submarines, une société qui fabrique également des submersibles en haute mer, ait écrit quelques jours auparavant à OceanGate avec un avertissement que des personnes pourraient mourir dans le Titan.
McCallum a travaillé avec Triton pour mener au moins une expédition sur l’épave du Titanic. Le submersible de Triton, contrairement au Titan, a été certifié pour atteindre des profondeurs extrêmes par la société marine DNV. En dehors de cette expédition, McCallum a également emmené à deux reprises des touristes voir le Titanic – qui se trouve à environ 13 000 pieds sous l’eau – en utilisant des sous-marins conçus pour atteindre 19 000 pieds.
McCallum a répondu à Rush après l’e-mail furieux du PDG d’OceanGate et a énuméré plusieurs de ses préoccupations concernant le Titan, selon The New Yorker.
« Dans votre course vers le Titanic, vous reproduisez ce fameux cri « elle est insubmersible » », a écrit le chef de l’expédition, selon le point de vente.
Taub a rapporté que Rush avait alors demandé à McCallum de travailler pour OceanGate, et que lorsque ce dernier avait refusé, il avait été menacé de poursuites par le PDG.
Ils ont cessé de s’envoyer des e-mails par la suite, a rapporté Taub. McCallum a précédemment conseillé OceanGate sur le marketing et la logistique et a visité son atelier de Seattle alors qu’il travaillait sur le Cyclops I, le prédécesseur du Titan.
Son échange avec Rush a également eu lieu environ deux mois après qu’OceanGate a licencié son pilote submersible en chef, David Lochridge, qui a déclaré dans un procès qu’il avait été licencié après avoir soulevé des problèmes de sécurité avec la coque du Titan.
Lochridge a déclaré que l’une de ses principales préoccupations était que le submersible ne disposait pas d’un système approprié pour alerter OceanGate si la coque – fabriquée à partir d’un mélange inhabituel de fibre de carbone et de titane – souffrait de problèmes pouvant entraîner une brèche.
OceanGate a commencé à organiser ses tournées annuelles sur le Titanic en 2021 et déployait le Titan lors de sa troisième expédition commerciale lorsqu’il a disparu le 18 juin.
Les autorités ont annoncé plus tard que le Titan avait probablement implosé à des milliers de pieds sous l’eau, après que des véhicules éloignés eurent trouvé des débris du submersible au fond de la mer.
Rush, décédé à bord du submersible, a depuis été sous le feu des projecteurs pour ses commentaires précédents critiquant les réglementations de sécurité de l’industrie et au milieu des rapports émergents selon lesquels il a ignoré les avertissements d’autres experts. Cependant, les collègues et amis proches du PDG l’ont défendu, affirmant qu’il accordait la priorité à la sécurité plutôt qu’à l’ambition.
OceanGate n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée en dehors des heures normales de bureau.