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Le supergrass dont le témoignage a condamné deux hommes des meurtres notoires des Essex Boys a admis qu’il avait été entraîné par la police dans ce qu’il fallait dire au procès, affirme un ancien témoin protégé. L’allégation intervient alors qu’un ancien détective de la police d’Essex qui a travaillé sur l’enquête a admis que les condamnations de Jack Whomes et Michael Steele ne sont «pas certaines à 100%».
C’est parce qu’ils se sont tellement appuyés sur les preuves de l’informateur Darren Nicholls, comme le prétend un documentaire en trois parties qui doit être diffusé ce mois-ci.
L’ancien DCI de la police du Met, David McKelvey, dont le cabinet d’enquête privé TM-Eye a passé quatre ans à examiner l’affaire, estime qu’une force de police indépendante devrait maintenant réexaminer les meurtres.
Steele, qui doit comparaître en audience de libération conditionnelle le mois prochain, et Whomes, libéré en mars 2021, insistent sur leur innocence.
La série montre comment les criminels Tony Tucker, 38 ans, Pat Tate, 37 ans et Craig Rolfe, 26 ans, ont pris le contrôle de l’approvisionnement en drogue de l’Essex sur la scène rave illégale qui s’est développée au début des années 1990.
Leur emprise s’est effondrée à la suite de la mort de Leah Betts après qu’elle ait pris une de leurs pilules d’ecstasy le jour de son 18e anniversaire.
Les trois victimes ont été retrouvées abattues dans un Range Rover à Rettendon, près de Basildon, le matin du 7 décembre 1995.
Whomes, 59 ans, et Steele, 78 ans, ont été condamnés en mai 1998.
Il est allégué que Steele a voyagé avec les trois sous prétexte d’un trafic de drogue, mais Whomes les attendait avec un fusil de chasse.
Aucune expertise médico-légale ne les a liés à la scène, donc l’affaire reposait sur les preuves de Nicholls, qui est devenu supergrass, prétendant être leur chauffeur de fuite après son arrestation en mai 1996 pour une importation de cannabis de 10 kg.
Il a dit qu’ils lui avaient demandé de les conduire à un deal de cocaïne, mais qu’ils avaient commis les meurtres à la place.
M. McKelvey et l’ancien DCS Albert Patrick ont interrogé un homme qui prétendait se trouver dans le même bloc de cellules de témoins protégés que Nicholls avant le procès.
L’homme, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré: « Tout le monde avait entendu parler des meurtres de Range Rover. Il m’a dit ce qu’il allait dire à la barre des témoins et il avait été coaché par la police. Ils voulaient qu’il mémorise cette chronologie en détail. Il avait peur de se tromper dans ce script.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne s’était pas manifesté avant le procès, il a supposé qu’il devait y avoir un «large radeau» de preuves médico-légales, le récit de Nicholls n’étant que la «cerise sur le gâteau».
L’ancien détective de la police d’Essex, Andy Ford, a déclaré à propos de l’affaire : « Était-ce 100 % concret ? Non je ne pense pas. Il y a des fois où vous pensez que je suis absolument confiant, et il n’y a pas de pierre non retournée, cette affaire est étanche – elle dépendait beaucoup du témoignage d’une seule personne. Au mieux, ce ne serait certainement pas un cas sûr à 100 %. »
Ivan Dibley, l’officier supérieur de l’enquête initiale, a admis qu’il n’y avait jamais eu de pression médiatique comme celle-ci pour résoudre une affaire, mais a déclaré que les bons hommes avaient été condamnés.
Il a dit qu’il y avait peu de preuves sur les lieux du meurtre et un élément de Nicholls « sauvant sa propre peau ». Mais il a ajouté : « Nicholls aurait été traité correctement. En fin de compte, la police ne coache pas.
« Il en savait beaucoup sur eux. Ce que Darren Nicholls a dit au tribunal a été examiné dans les moindres détails et le jury a cru ce qu’il disait.
Un porte-parole de la police d’Essex a déclaré: «Cette affaire a été renvoyée devant la Cour d’appel à deux reprises et rejetée.
« Il a également été examiné par la Commission de révision des affaires pénales qui, en janvier 2023, a décidé de ne pas le renvoyer devant le tribunal. Il n’y a aucune nouvelle preuve qui remettrait en cause les verdicts initiaux.
Whomes et Steele feraient appel de cette décision.
- The Essex Murders est disponible sur Sky Documentaries et le service de streaming MAINTENANT à partir du 15 avril