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Taïwan a dévoilé jeudi son premier sous-marin de construction nationale alors que l’île, massivement désarmée, cherche à renforcer ses défenses contre la Chine, qui a qualifié cette stratégie d' »absurdité idiote ».
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La Chine revendique Taiwan comme territoire autonome et a, au cours de l’année écoulée, intensifié sa pression militaire et politique, augmentant le nombre d’incursions aériennes autour de l’île tout en l’isolant diplomatiquement.
Taïwan a augmenté ses dépenses de défense – en lui allouant un montant record de 19 milliards de dollars pour 2024 – pour acquérir des équipements militaires, notamment auprès de son principal allié les États-Unis, mais sa quête pour obtenir un sous-marin s’est heurtée à des obstacles.
La présidente Tsai Ing-wen, fortement contestée par Pékin pour son refus d’accepter l’autorité chinoise sur l’île, a lancé en 2016 un programme de sous-marins dans le but de livrer une flotte de huit navires.
Le premier prototype, nommé « Hai Kun » en chinois, qui signifie « créature marine mythique », et surnommé « Narwhal » en anglais, a été dévoilé jeudi lors d’une cérémonie dans la ville portuaire méridionale de Kaohsiung.
« L’histoire se souviendra à jamais de ce jour », a déclaré Tsai, debout devant le navire drapé aux couleurs du drapeau taïwanais.
« Dans le passé, construire des sous-marins au niveau national était considéré comme une ‘Mission impossible’. Mais aujourd’hui, un sous-marin conçu et construit par notre propre peuple est devant les yeux de tout le monde – nous l’avons fait », a-t-elle déclaré.
Fruit de notre politique de défense autonome et de notre future capacité sous-marine qui protège nos eaux, la première défense indigène de Taiwan #sous-marin a été nommé « Narval » et a été baptisé par le président Tsai @iingwen ce matin. pic.twitter.com/Qoop7XBGVC
— 國防部 Ministère de la Défense nationale, ROC ?? (@MoNDefense) 28 septembre 2023
Cheng Wen-lon, président du fabricant de sous-marins CSBC Corp, spécialisé dans les conteneurs maritimes et les navires militaires, a déclaré que le processus de construction, qui a duré sept ans, a obligé l’équipe à travailler 24 heures sur 24, le qualifiant d' »arme magique dans la guerre asymétrique ».
Hai Kun mesure 80 mètres de long, a un poids de déplacement d’environ 2 500 à 3 000 tonnes et possède des systèmes de combat et des torpilles provenant de la société de défense américaine Lockheed Martin.
Il va maintenant subir des essais en mer, Tsai affirmant que Hai Kun serait opérationnel d’ici 2025 – même si certains analystes de la défense estiment que cela pourrait prendre plus de temps.
La marine taïwanaise dispose actuellement de deux sous-marins en état de marche, des navires de la classe Swordfish, achetés aux Pays-Bas dans les années 1980.
Washington avait initialement approuvé une offre en 2001 pour la fourniture de huit sous-marins conventionnels, mais la vente ne s’est jamais concrétisée.
Au cours de la même période, la Chine s’est bâtie l’une des plus grandes marines du monde, dotée de sous-marins et de porte-avions à propulsion nucléaire.
Son ministère de la Défense a qualifié jeudi la stratégie de Taiwan de déployer un sous-marin pour empêcher l’armée chinoise d’encercler l’île, la qualifiant d' »absurdité idiote ».
« Peu importe le nombre d’armes (l’administration de Tsai) fabrique ou achète, ils ne peuvent pas arrêter la tendance générale à la réunification nationale, ni ébranler la forte capacité de l’Armée populaire de libération à défendre la souveraineté nationale », a déclaré le porte-parole Wu Qian, faisant référence à L’armée chinoise par son nom officiel.
« Élément crucial »
La Chine possède environ 60 sous-marins, dont six à propulsion nucléaire et armés de missiles balistiques, selon le ministère américain de la Défense – un net désavantage numérique par rapport à la flotte naissante de Taiwan.
Mais Jiang Hsin-biao, de l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité de Taiwan, a déclaré que le déploiement de sous-marins dans des points d’étranglement majeurs – comme le canal de Bashi et la voie navigable à l’est de Taiwan vers les îles japonaises d’Okinawa – suffirait à causer des problèmes à la Chine.
« Cela peut perturber la tentative de l’APL d’encercler et d’attaquer Taiwan depuis l’est et l’ouest », a déclaré Jiang.
« Ce que les navires de surface craignent le plus, ce sont les attaques sous-marines… (Un sous-marin) peut rendre la formation ennemie difficile à défendre pour servir de dissuasion. »
Ben Lewis, un expert indépendant basé aux États-Unis sur les mouvements de l’armée chinoise autour de Taiwan, a déclaré que le sous-marin constituerait également un risque pour les capacités d’assaut amphibie et de transport de troupes de la Chine.
« Ils ont largement utilisé des navires civils pour augmenter leurs plates-formes de livraison de troupes existantes, et un sous-marin pourrait faire des ravages sur des navires non conçus pour la guerre navale. »
Mais Zivon Wang, analyste militaire au sein d’un groupe de réflexion basé à Taipei, le Conseil chinois des études politiques avancées, a déclaré qu’il restait encore un long chemin à parcourir avant que l’appareil soit « capable de combattre ».
« Ce lancement (…) ne signifie pas que Taiwan deviendra immédiatement très puissant, mais il s’agit d’un élément crucial de la stratégie de défense de Taiwan et d’une partie de nos efforts pour construire des capacités de dissuasion. »
La semaine dernière, Pékin a envoyé 103 avions de combat autour de Taiwan, ce qui, selon le ministère de la Défense de l’île, constitue l’une des incursions les plus importantes récemment enregistrées.
Des drones de reconnaissance ont également été envoyés dans la partie orientale, une décision qui, selon les analystes, pourrait causer des problèmes aux bases militaires taïwanaises de cette région.
(AFP)