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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen assiste à une cérémonie pour le début de la construction d’une nouvelle flotte de sous-marins à Kaohsiung, Taïwan, le 24 novembre 2020. REUTERS/Ann Wang/File Photo
Par Yimou Lee
TAIPEI (Reuters) – Taïwan espère déployer au moins deux nouveaux sous-marins développés localement d’ici 2027, et éventuellement équiper les modèles ultérieurs de missiles, afin de renforcer la dissuasion contre la marine chinoise et de protéger les principales lignes d’approvisionnement, a déclaré le responsable du programme.
Taïwan, que la Chine revendique comme son propre territoire, a fait du sous-programme autochtone un élément clé d’un projet ambitieux visant à moderniser ses forces armées alors que Pékin organise des exercices militaires presque quotidiens pour affirmer sa souveraineté.
La présidente Tsai Ing-wen, qui a lancé le programme lors de son entrée en fonction en 2016, devrait lancer jeudi le premier des huit nouveaux sous-marins dans le cadre d’un plan qui s’appuie sur l’expertise et la technologie de plusieurs pays – une avancée décisive pour Taiwan diplomatiquement isolé.
L’amiral Huang Shu-kuang, conseiller à la sécurité de Tsai, qui dirige le programme, a déclaré qu’une flotte de 10 sous-marins – dont deux sous-marins de fabrication néerlandaise mis en service dans les années 1980 – rendrait plus difficile à la marine chinoise de projeter sa puissance dans le Pacifique.
« Si nous parvenons à développer cette capacité de combat, je ne pense pas que nous perdrons une guerre », a déclaré Huang ce mois-ci lors d’un briefing interne sur le projet, auquel Reuters a assisté.
Huang a déclaré que le premier sous-marin, d’un prix de 49,36 milliards de dollars taiwanais (1,54 milliard de dollars), utilisera un système de combat de Lockheed Martin Corp (NYSE 🙂 et transportent des torpilles lourdes MK-48 de fabrication américaine. Il entrera en essais en mer le mois prochain avant d’être livré à la marine d’ici fin 2024.
Pour les modèles ultérieurs, Taiwan laissera de la place aux missiles anti-navires lancés depuis des sous-marins, mais l’ajout de ces armes dépend de la disponibilité de la production aux États-Unis, où la capacité était déjà limitée, a déclaré Huang, sans nommer les entreprises qui pourraient être impliquées.
Il a qualifié les sous-marins de « moyen de dissuasion stratégique » pour les navires de guerre chinois traversant le détroit de Miyako, près du sud-ouest du Japon, ou le canal Bashi qui sépare Taiwan des Philippines.
Huang a déclaré que les sous-marins diesel-électriques de Taiwan peuvent tenir la Chine à distance au sein de la première chaîne d’îles, faisant référence à la zone qui s’étend du Japon à Taiwan, aux Philippines et jusqu’à Bornéo, entourant les mers côtières de la Chine.
« C’était aussi le concept stratégique de l’armée américaine : les contenir dans la première chaîne d’îles et leur interdire l’accès », a déclaré Huang. « Si Taiwan est prise, le Japon ne sera certainement pas en sécurité, et la Corée du Sud ne sera certainement pas en sécurité. »
Le ministère chinois de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.
La marine chinoise, y compris son porte-avions Shandong, est devenue de plus en plus active ces derniers mois au large de la côte est de Taiwan, ce qui fait craindre que la Chine ne lance une attaque depuis cette direction. L’est de Taiwan est l’endroit où les planificateurs envisagent depuis longtemps le regroupement militaire de l’île et la préservation de ses forces en cas de conflit.
Huang a déclaré que les sous-marins peuvent aider à maintenir la « bouée de sauvetage » de l’île vers le Pacifique en gardant les ports le long de la côte est de Taiwan ouverts aux approvisionnements en cas de conflit.
« Les sous-marins éloigneront leurs navires de nos côtes orientales », a-t-il déclaré.
Chieh Chung, chercheur militaire au groupe de réflexion National Policy Foundation de Taiwan, a déclaré que la flotte aurait du mal à accomplir cette tâche, car la Chine pourrait positionner des navires de guerre dans le Pacifique avant de lancer une attaque.
Mais il a ajouté que les sous-marins pourraient occuper des points d’embuscade stratégiques dans la région et « nuire considérablement à la capacité de combat (de la Chine) » en ciblant des navires de grande valeur tels que des groupes de porte-avions ou des flottes de débarquement.
‘GRANDE AIDE’
Taïwan s’est discrètement procuré des technologies, des composants et des talents auprès d’au moins sept pays pour l’aider à construire des sous-marins, selon une enquête de Reuters.
Obtenir une aide étrangère a été particulièrement difficile pour Taiwan, qui n’a pas de liens officiels avec la plupart des pays.
Huang a refusé de préciser quels pays avaient approuvé les permis d’exportation, mais a déclaré qu’il avait contacté des généraux de pays tels que les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l’Inde.
« Les généraux étrangers qui partageaient mes idées ont aidé à transmettre le message à leurs gouvernements ou à organiser des réunions », a-t-il déclaré. « Je leur ai fait part de nos besoins et c’est ainsi que nous avons atteint notre objectif d’obtenir des permis d’exportation. »
Huang a également exprimé ses remerciements pour la « grande aide » d’une équipe dirigée par un contre-amiral anonyme à la retraite de la Royal Navy britannique, qui a obtenu des permis d’exportation de Grande-Bretagne par l’intermédiaire d’une société basée à Gibraltar.
La Grande-Bretagne a fortement augmenté la quantité de pièces de sous-marins et d’exportations de technologies approuvées l’année dernière vers Taiwan, a montré une analyse des données par Reuters.
Huang a décrit le programme comme « encore plus difficile que d’atteindre le ciel », soulignant des défis tels que la pénurie mondiale de puces qui a frappé de nombreux fabricants à travers le monde. Il a déclaré que son équipe s’était empressée de s’approvisionner en puces à Taiwan pour éviter les retards des fournisseurs étrangers.
Un fournisseur étranger s’est également retiré à la dernière minute après que les travaux avec Taiwan ont été divulgués à une ambassade chinoise, a-t-il déclaré, sans plus de détails.
Il a déclaré que le harcèlement militaire fréquent de la Chine, y compris l’approche rapprochée des eaux territoriales et de l’espace aérien de Taiwan, a incité Taiwan et les États-Unis à repenser la stratégie « asymétrique » de l’île consistant à rendre ses forces plus mobiles et plus difficiles à attaquer, en mettant l’accent sur des systèmes d’armes plus petits. .
« La pensée américaine change progressivement. Ils ont réalisé qu’on ne peut pas résister (au harcèlement) sans de plus gros bateaux », a déclaré Huang, soulignant le projet de la marine de construire une nouvelle génération de plus grandes frégates.
« Ils se rapprochent de plus en plus », a-t-il ajouté, faisant référence à la Chine. « Taïwan ne peut pas les chasser avec de petits bateaux. Nous devons utiliser des bateaux plus gros. »
(1 $ = 31,9840 dollars taïwanais)