Customize this title in frenchTélescope James Webb : une image d’Uranus montre une mystérieuse calotte polaire

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Le télescope James Webb regarde plus loin dans les profondeurs de l’espace. Depuis décembre 2021, l’éclaireur, qui coûte environ 9 milliards d’euros, dérive en apesanteur, délivrant à plusieurs reprises des images impressionnantes de galaxies lointaines et de planètes voisines. L’image la plus récente d’Uranus, que l’agence spatiale américaine NASA et l’agence européenne ESA ont prise avec l’aide du télescope James Webb, fait également sensation. La planète, qui se trouve à environ 2,9 milliards de kilomètres, est représentée en bleu vif – y compris ses anneaux et sa mystérieuse calotte polaire !

L’image complète d’Uranus comprend également six des 27 lunes connues de la planète.

Photo : NASA, ESA, ASC, STScI

La NASA en recherche d’anneaux

« Uranus n’a jamais été aussi belle », écrit la NASA sur sa récente image de la géante des glaces Twitter. En fait, l’image qui en résulte est un spectacle rare. Car elle montre onze des 13 anneaux d’Uranus, dont deux ne sont que faibles et donc particulièrement difficiles à capter. Des instantanés comparables n’ont été pris que deux fois jusqu’à présent : en 1986, lorsque le vaisseau spatial Voyager 2 a survolé et utilisé l’observatoire de Keck en 2005, selon la NASA. Cependant, ces enregistrements n’étaient pas si détaillés.

Le télescope Webb pour apporter des réponses

La caméra proche infrarouge du télescope James Webb a même réussi à capturer des nuages ​​dans l’atmosphère de la planète ainsi que sa calotte polaire nord. Ce dernier est une caractéristique unique d’Uranus et déconcerte les chercheurs depuis des années. Selon les connaissances actuelles, celle-ci n’apparaît qu’en été et disparaît à nouveau en automne. Avec les données du télescope James Webb, la NASA espère pouvoir décrypter ce mécanisme jusqu’ici incompris.



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