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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le procureur général du Texas, Ken Paxton, prend la parole avant un rassemblement organisé par l’ancien président américain Donald Trump, à Robstown, Texas, États-Unis, le 22 octobre 2022. REUTERS / Go Nakamura / File Photo
Par Brad Brooks et Maria Caspani
LUBBOCK, Texas (Reuters) – La Texas House a voté samedi pour destituer le procureur général Ken Paxton, un brandon conservateur et allié de l’ancien président Donald Trump qui a été accusé par ses collègues républicains d’abus de pouvoir.
Lors d’une procédure historique, la Chambre de 149 membres a voté 121 contre 23 pour destituer Paxton après des heures de débat au cours desquelles la chambre a entendu des discours de partisans et d’opposants à la destitution. Deux membres étaient présents mais n’ont pas voté tandis que trois étaient absents.
Paxton sera désormais temporairement démis de ses fonctions en attendant un procès au Sénat, où sa femme, Angela Paxton, est sénatrice. Le Sénat du Texas est en vacances jusqu’à 13h00 HAC (18h00 GMT) dimanche, selon son site Internet.
Paxton a nié les accusations et a dénoncé la procédure comme « illégale, contraire à l’éthique et profondément injuste » dans un communiqué sur Twitter après le vote de samedi.
« J’attends avec impatience une résolution rapide au Sénat du Texas, où j’ai pleinement confiance que le processus sera juste et équitable », a-t-il déclaré.
Dans un message sur sa chaîne de médias sociaux Truth Social avant le vote, Trump, qui cherche à être réélu en 2024, a promis de « combattre » les républicains de Texas House si Paxton devait être destitué.
Les 20 articles d’impeachment présentés par un comité de la Chambre dirigé par les républicains accusent Paxton d’avoir indûment aidé un riche donateur politique, mené une fausse enquête contre les lanceurs d’alerte de son bureau qu’il a licenciés et dissimulé ses actes répréhensibles dans une affaire fédérale distincte de fraude en valeurs mobilières contre lui. , entre autres délits.
La procédure de destitution de Paxton a mis à nu le fossé entre les républicains du Texas. Certains se sont exprimés avec passion en faveur de la destitution du plus haut responsable de l’application des lois de l’État.
« Le procureur général Paxton a violé de manière continue et flagrante les lois, règles, politiques et procédures », a déclaré le représentant David Spiller avant le vote.
D’autres s’y sont opposés avec véhémence. John Smithee, membre conservateur de longue date de la chambre, a déclaré qu’il ne parlait pas pour la défense de Paxton, mais a critiqué le processus et déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves.
« Il n’y a pas un mot, pas une seule phrase dans le témoignage devant vous qui serait recevable dans n’importe quel tribunal du Texas », a déclaré Smithee. « C’est du ouï-dire dans ouï-dire dans ouï-dire. »
Paxton a pris position à l’extrême droite sur des questions culturelles qui divisent. Il a poursuivi l’administration Biden près de 50 fois pour tenter de mettre fin à ce qu’il a qualifié de « politiques tyranniques illégales » sur des questions telles que l’immigration, les droits des armes à feu et la réglementation des affaires.
Le comité d’enquête générale de la Texas House, composé de cinq membres, a voté à l’unanimité jeudi pour recommander que Paxton soit destitué et démis de ses fonctions.
Paxton a facilement été réélu l’année dernière après avoir repoussé un défi primaire républicain de George P. Bush, un descendant de deux anciens présidents.
Le comité a entendu les témoignages de ses enquêteurs sur plusieurs années d’abus de pouvoir présumés de la part de Paxton, notamment qu’il a fourni à son ami et donateur Nate Paul, un promoteur immobilier texan, des dossiers du FBI liés à l’enquête du bureau sur Paul.
Les articles de mise en accusation allèguent également que Paxton s’est livré à des pots-de-vin lorsque Paul a embauché une femme avec qui Paxton avait une liaison extraconjugale.