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Paris (AFP)- L’ailier français Teddy Thomas a marqué un essai tardif alors que La Rochelle a battu Gloucester 29-26 pour atteindre les quarts de finale de la Coupe des champions, mais a déclaré que la performance de son équipe n’était « pas digne ».
Gloucester menait par quatre points avec seulement trois minutes à jouer samedi avant que Thomas ne sauve les champions en titre de la France.
La Rochelle affrontera soit les Saracens, triples champions, soit les Ospreys, qui se retrouvent dimanche.
« C’est bien que nous ayons gagné, mais ce que nous avons fait n’est ni satisfaisant ni digne des champions », a déclaré Thomas à France Télévisions après que son équipe ait concédé trois essais.
« Cela a montré que nous avons du caractère, même lorsque les choses sont difficiles, nous avons réussi à réagir. »
Les équipes étaient de niveau 15, toutes à la pause alors que le talonneur Pierre Bourgarit et Thomas sont passés pour les hôtes et le centre Chris Harris et le verrou Freddie Clarke l’ont fait pour l’équipe anglaise sur la côte atlantique.
L’ancien demi de mêlée des All Blacks Tawera Kerr-Barlow a tiré à courte distance avec 35 minutes à jouer avant que Gloucester ne mène 26-22 après deux pénalités de Billy Twelvetrees et un essai de l’ailier gallois Louis Rees-Zammit.
Les champions ont dû faire face à une tâche difficile pour maintenir la défense du trophée en vie, mais Thomas, 29 ans, a marqué son deuxième essai du match à trois minutes de la fin pour la joie d’une foule à guichets fermés au Stade Marcel-Deflandre.
Ailleurs, le Leinster, cinq fois vainqueur, accueillera le champion d’Angleterre Leicester après avoir remporté le derby irlandais par 30-15 contre l’Ulster à Lansdowne Road.
Plus de 50 000 personnes ont bravé la pluie torrentielle à Dublin deux semaines après que l’Irlande a remporté un Grand Chelem des Six Nations, mais les hôtes étaient sans le demi d’ouverture blessé Johnny Sexton.
Le remplaçant de Sexton dans le maillot provincial n ° 10, Ross Byrne, a marqué 15 points alors que le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, le verrou Ryan Baird et le pilier Andrew Porter ont marqué des essais.
Requins historiques, Stormers
Plus tôt, le talonneur des Springboks Bongi Mbonambi a marqué deux fois pour aider les Sharks à dépasser Munster 50-35 tandis que les Stormers ont battu les Harlequins 32-28 alors que les deux équipes sud-africaines atteignaient les huit derniers pour la première fois.
Les essais de Mbonambi contre les deux anciens vainqueurs se sont déroulés en quatre minutes en seconde période pour organiser un match nul le week-end prochain avec Toulouse ou les Bulls, qui se rencontrent dimanche.
L’équipe basée à Durban est l’une des trois équipes sud-africaines à participer pour la première fois à la Champions Cup cette saison, avec les Bulls et les Stormers, dont le flanker Deon Fourie a également remporté un doublé lors de la victoire sur Quins.
« C’était une sortie difficile, il faisait vraiment chaud là-bas », a déclaré le capitaine des Sharks et des Boks, Siya Kolisi, à SuperSport.
« Nous savions ce que nous devions faire, c’est une grande équipe, ils ont une grande histoire dans cette compétition », a-t-il ajouté après la victoire sous un soleil de 26 degrés sur la côte de l’océan Indien.
Dans une chaleur similaire au Cap, Fourie, 36 ans, a préparé les Stormers à la victoire en traversant après seulement 55 secondes et en a ajouté une seconde juste avant la demi-heure.
Le pilier des Springboks Steven Kitshoff, l’arrière latéral Damian Willemse, avec une finition acrobatique sur la ligne de touche, et le flanker remplaçant Willie Engelbrecht ont également marqué pour l’équipe de la province de l’Ouest.
La récompense des Stormers sera un match contre les vainqueurs de 2020 Exeter ou les champions du Top 14 Montpellier, qui jouent en Angleterre dimanche.
© 2023 AFP