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Sur l’étagère
Étoiles errantes
Par Tommy Orange
Groupe d’édition Knopf : 336 pages, 29 $
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Pour Tommy Orange, il y avait avant « There There » et il y avait après. Avant : Il était un écrivain en difficulté et enseignait dans un programme de maîtrise en beaux-arts. Après, le rêve : auteur à succès, finaliste du prix Pulitzer, son livre sur les programmes à travers le pays, invité à prendre la parole lors d’événements littéraires dans le monde entier. Ce fut une réalisation rare et durable.
Son nouveau livre, « Wandering Stars », est aussi un avant et un après. Ce roman très attendu sert à la fois de préquelle et de suite au premier. Ce choix inhabituel signifie qu’il peut être lu sans la pièce maîtresse de « There There » de 2018, qui se terminait avec Orvil, l’un des personnages principaux, en péril lors d’un pow-wow contemporain à Oakland. Mais si vous avez lu « Là-bas », c’est une extension inattendue et multiforme de cette histoire.
Orange avait fini d’écrire « There There » sans intention de suite quand, à l’approche de sa publication, il entendit « Wandering Star » du groupe Portishead. « Je connaissais déjà la chanson, mais quelque chose sur les étoiles errantes à ce moment-là », a-t-il déclaré sur Zoom en janvier, « Je me suis dit : ‘Oh, je veux faire une suite.’
« Il s’agissait de s’intéresser à la façon dont Orvil allait vivre les conséquences de ce qui s’était passé. »
Une suite donnerait à Orange « un moyen de parler également du traumatisme historique (…) en retraçant l’histoire et en ressentant les répercussions de quelque chose qui s’est produit il y a longtemps », a-t-il ajouté.
Pour y arriver, Orange remonte d’abord chez deux garçons fuyant le massacre de Sand Creek en 1864. Les scènes de violence, de privation et de survie dans « Wandering Stars » rappellent les romans de Cormac McCarthy sur la frontière occidentale – racontés uniquement par des Indiens, pas par des cow-boys. Le livre intervient dans un contexte d’attention accrue portée à la représentation autochtone dans les médias, aux côtés de la série FX « Reservation Dogs » et du candidat aux Oscars de Martin Scorsese « Killers of the Flower Moon » (Lily Gladstone est récemment devenue la première Amérindienne à être nominée pour l’actrice principale aux Oscars). pour son rôle dans le film).
« C’est un moment incroyable », a déclaré Orange, membre inscrit des tribus Cheyenne et Arapaho de l’Oklahoma. Conscient que les histoires amérindiennes ont émergé et disparu de la culture auparavant, il se montre prudemment optimiste : « J’espère que cette fois-ci, nous aurons assez d’énergie pour construire une sorte d’infrastructure durable qui maintiendra l’intérêt pour nous. »
Dans les chapitres chronologiques de « Wandering Stars », les histoires de Jude Star et Bear Shield passent d’une génération à l’autre, atteignant jusqu’à Orvil et sa famille Cheyenne du 21e siècle.
C’est un adolescent intelligent dans une bonne école, mais il est dans une situation difficile. Certains de ses amis sont des ratés. Il se concentre davantage sur la musique et les jeux vidéo que sur le travail scolaire. Et il a une ordonnance pour des médicaments qui l’emmènent dans un endroit ravissant, « avec l’impression que le lait d’or bourdonnait dans ses yeux et le remplissait ».
Quand Orvil est défoncé, la prose est souvent pleine de plaisir. « J’essayais d’écrire quelque chose qui soit fidèle à ce que signifie vivre ces différents états et à quels sont certains des attraits », a déclaré Orange. La subjectivité de l’expérience est quelque chose qu’un roman peut faire et qui est rarement capturée à l’écran, et Orange le fait, qu’il s’agisse de plier le temps ou de montrer ce que c’est que de flotter, pendant un certain temps.
D’une certaine manière, l’ivresse est un antidote à la torture et à la perte décrites dans les premières parties du livre. Mais il n’en est pas déconnecté ; c’est à la fois une séquelle et un symptôme.
Revenir à l’époque des guerres indiennes n’était pas initialement prévu par Orange. En fait, les personnages de ses livres s’opposent aux représentations clichées des Amérindiens dans des décors vintage. « J’étais contre », a-t-il déclaré. «Je voulais vraiment écrire uniquement des trucs contemporains.» Mais une série de coïncidences l’ont fait changer d’avis.
Au cours d’un voyage chaotique en Europe – il avait raté son départ suite au vol de son sac à dos – ses hôtes suédois l’ont exhorté à faire une visite guidée de leur collection amérindienne. Il a été reconnu qu’il était problématique que les insignes amérindiens soient stockés en Suède, mais ils ont pensé qu’il aimerait les voir.
« C’est une petite exposition sympa », a déclaré Orange. « Je vois cette coupure de journal et il s’agit des Cheyennes du Sud à St. Augustine, en Floride, en 1875. J’en sais suffisamment sur l’histoire de ma tribu pour savoir que nous n’avons jamais été en Floride. » Il est descendu dans le terrier du lapin et a découvert les Cheyennes du Sud qui y avaient été emprisonnés, forcés d’adopter la culture blanche tout en abandonnant la leur.
« J’ai réalisé que Saint Augustine était le modèle de Carlisle et des internats à travers le pays qui, pendant des décennies, avaient pour objectif de « tuer l’Indien pour sauver l’homme ». Ma tribu étant la pièce maîtresse de tout cela, cela m’a extrêmement intéressé, car on n’entend pas souvent parler de l’histoire du sud des Cheyennes en particulier », a déclaré Orange. « Faire cette recherche a été le moment où j’ai décidé que j’allais faire cette pièce historique. »
Ce n’était pas tout. Parmi les noms des prisonniers, Orange a trouvé un Bear Shield. « En lisant cela, j’ai été submergée par l’émotion. Je pense que j’ai pleuré », a-t-il déclaré. La famille Bear Shield est une partie importante de « There There » et de « Wandering Stars ». « Il y avait aussi le nom de Star. Et j’avais déjà commencé à écrire un personnage nommé Star sans le savoir. Et il avait déjà le titre du livre ; les pièces s’emboîtent si bien, c’était comme si elles avaient été disposées là pour lui.
Cela tient peut-être en partie à la façon dont il aborde l’écriture elle-même, à la fois le travail et quelque chose de plus éphémère. «Cela ressemble vraiment à une collaboration avec une partie de vous à laquelle vous n’avez pas nécessairement accès», a-t-il déclaré.
« L’écriture est en quelque sorte un processus mystérieux. Vous tapez du doigt des lettres sur un clavier et tout d’un coup, vous avez une idée à laquelle vous n’auriez pas pu penser auparavant. L’écriture est une forme de pensée, mais c’est une forme de pensée à laquelle vous n’avez accès que si vous écrivez.
Tout en travaillant sur « Wandering Stars », Orange se réservait occasionnellement dans un hôtel pour se concentrer sur l’écriture. Comme les retraites d’écriture estimées de Yaddo et MacDowell – auxquelles il a participé – c’est une façon de passer un moment tranquille pour taper, mais en plein Oakland. «C’est mon endroit préféré pour le faire», dit-il. Et c’est le moment d’accéder à cette partie délicate et insaisissable de l’écriture.
« Je pense que les écrivains, vous savez, veulent s’attribuer le mérite de tout », a déclaré Orange. « Mais je pense que c’est plus mystérieux que ça. »
Kellogg est un ancien books erédacteur du LA Times.