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LONDRES — Tony Blair, ancien Premier ministre britannique, est sous pression en raison de son travail de lobbying en faveur d’un accord énergétique majeur avec l’Azerbaïdjan après que l’homme fort du pays a lancé une offensive militaire contre une enclave peuplée d’Arméniens de souche.
Ilham Aliyev, président de l’Azerbaïdjan depuis 2003, a déclaré mercredi la victoire à l’issue d’une opération militaire au Haut-Karabakh. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a accusé Aliyev de « nettoyage ethnique » et on craint que les Arméniens ne soient confrontés à des déplacements forcés à grande échelle.
Blair a noué des liens étroits avec Aliyev après avoir démissionné de son poste de Premier ministre britannique et commencé à gagner des millions en tant que consultant pour des gouvernements et des entreprises du monde entier.
Il a été embauché en 2014 pour conseiller un consortium dirigé par BP cherchant à exporter du gaz naturel d’Azerbaïdjan vers l’Europe, un projet favori d’Aliyev. Blair aurait discuté du soi-disant pipeline transadriatique, qui se termine dans les Pouilles, lors d’une réunion avec le ministre italien de l’Intérieur de l’époque, Matteo Salvini, en 2018. Le pipeline est devenu opérationnel en 2020.
Le Royaume-Uni et l’UE ont soutenu le projet de gazoduc, estimant qu’il contribuerait à diversifier l’approvisionnement énergétique de l’Europe. William Hague, alors ministre britannique des Affaires étrangères, a assisté à la cérémonie de signature à Bakou en 2013.
Les forces séparatistes de la région du Haut-Karabakh, qui abrite 120 000 Arméniens de souche, se sont rendues dans les 24 heures suivant le début de l’opération militaire d’Aliyev. Aliyev a déclaré cette semaine que les Azerbaïdjanais n’avaient rien contre la population, seulement leur « junte criminelle ».
À la suite de la décision militaire, Sacha Deshmukh, directeur général d’Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré à POLITICO que Blair avait des questions à répondre sur sa décision de travailler dans la région.
Il a déclaré : « Le bilan atroce de l’Azerbaïdjan en matière de droits humains est bien connu – notamment une répression soutenue contre les journalistes, des arrestations arbitraires, des poursuites contre des militants pour des raisons politiques, l’écrasement de manifestations pacifiques et peu de progrès dans la traduction en justice des criminels de guerre présumés – et Tony Blair le fera. Il doit sûrement être en mesure de montrer qu’il a cherché à utiliser ses conseils et son influence pour inciter le gouvernement azerbaïdjanais à s’attaquer de manière appropriée à ces effroyables violations des droits humains.
Le patron de l’ONG a déclaré que Blair « devrait démontrer que son rôle de conseil au gouvernement azerbaïdjanais n’impliquait ni une implication directe dans des violations des droits de l’homme ni la fourniture de conseils visant de quelque manière que ce soit à éviter ou à minimiser le respect attendu par l’Azerbaïdjan des lois et normes relatives aux droits de l’homme ».
Blair a fermé Tony Blair Associates, son principal véhicule de travail de conseil international, en 2016 et a déclaré qu’il se concentrerait sur le travail caritatif.
L’Institut Tony Blair pour le changement global, l’organisation à but non lucratif de Blair fondée en 2016 et travaillant dans 30 pays, a déclaré qu’elle ne fonctionnait pas en Azerbaïdjan. Le groupe, qui a noué des liens avec la direction actuelle du parti travailliste britannique avant les élections prévues l’année prochaine, a refusé de donner une réponse officielle.