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Les résidents affirment qu’un accord visant à céder « 95 % de leur ville » à un organisme autochtone est un « traité » furtif alors qu’ils lancent une pétition pour s’opposer à cette décision.
La révolte ouverte s’empare de la ville de Toobeah, dans le Queensland, située à environ quatre heures au sud-ouest de Brisbane, suite à la cession d’une réserve de 20 hectares à la BigambulAboriginal Corporation (BAC) en tant que titre de propriété autochtone.
Une pétition Change.org lancée cette semaine par le publicain de Toobeah Michael Offerdahl s’opposant au transfert a déjà rassemblé 1 300 signatures alors que la population de la ville n’est officiellement que de 300 habitants.
Le propriétaire d’une entreprise locale, Michael Offerdahl (troisième à partir de la droite), a lancé une pétition pour empêcher que la réserve de Toobeah soit cédée à un organisme autochtone.
La pétition indique que les « discussions confidentielles du gouvernement du Queensland, sans aucune consultation de la communauté », ont abouti à ce que 95 pour cent de Toobeah soient cédés au BAC, y compris les communs, la décharge, le terrain de rodéo et la salle de la ville.
Selon la pétition, l’accord pourrait limiter « l’accès à toutes les zones de loisirs ainsi que les perspectives futures d’assainissement urbain et d’approvisionnement en eau potable ».
« Il semble qu’il s’agisse du premier effort du gouvernement travailliste du QLD pour faire adopter une législation conventionnelle qui, avant le référendum Voice, était soutenue par les deux côtés de la politique du QLD », indique la pétition.
« Il a fallu que 70 % des QLD votent non à la division par race pour que le parti libéral/national (LNP) de QLD change de position et retire son soutien au traité. »
Suite au rejet massif par les électeurs de l’organe consultatif de la voix autochtone au Parlement lors du référendum d’octobre, le LNP du Queensland a annoncé qu’il ne soutenait plus le programme auparavant bipartisan « Path to Treaty ».
Cependant, la pétition accusait le LNP de garder le silence sur le transfert des terres de Toobeah, le maire de la ville, Lawrence Springborg, étant un ancien chef de l’opposition du parti conservateur.
« Ils (la LNP) pourraient bien encore soutenir le processus de traité », indique la pétition.
« Nous avons besoin de QLD pour aider la LNP à trouver sa voix et à défendre nos valeurs et notre mode de vie. »
M. Offerdahl, dont l’entreprise est adossée à la réserve située directement au nord du centre-ville, a précédemment déclaré qu’en vertu du titre de propriété autochtone, tout habitant local ou visiteur devrait demander la permission à la société autochtone pour s’y promener ou s’y baigner.
La réserve de Toobeah, d’une superficie de 220 ha, est située directement au nord de la ville et constitue le principal centre de loisirs depuis ses débuts.
« Nous sommes le premier bastion de défense dans ce domaine. Si nous y parvenons maintenant, cela créera un précédent insensé », a déclaré M. Offerdahl au Courier Mail.
« Au début, j’étais simplement inquiet de la croissance de notre ville – nous avons besoin de 20 maisons supplémentaires pour subvenir aux besoins des agriculteurs de coton et des terres arides et elles pourraient être construites sur ces terres – mais maintenant ma plus grande crainte concerne d’autres endroits du Queensland. »
Actuellement, seuls quelques endroits dans la pointe nord de l’État, autour de Cape York, sont désignés en pleine propriété autochtone.
Le directeur exécutif du BAC, Justin Saunders, a tenté d’apaiser les inquiétudes concernant le transfert lors d’une réunion municipale en février.
Il a déclaré que loin de fermer la réserve, les propriétaires autochtones voudraient la transformer en une destination culturelle et écotouristique et a assuré aux résidents qu’ils pourraient utiliser la réserve de la même manière qu’auparavant.
En février, un porte-parole du ministère des Ressources du Queensland a déclaré au Courier Mail que la réserve de Toobeah était « un site de grande importance culturelle pour le peuple Bigambul ».
Bien que la population officielle ne soit que de 300 habitants, plus de 1 300 personnes ont signé une pétition contre la cession de la réserve de Toobeah.
« Ils se sont publiquement engagés à garantir que la communauté continue d’avoir accès à la réserve », a déclaré le porte-parole.
« Dans le cadre du processus standard en vertu de la loi sur les terres aborigènes de 1991, le département mène de nombreuses activités, notamment des enquêtes sur place, l’engagement communautaire et des consultations formelles.
« Un groupe de travail est en train d’être formé avec la communauté, les habitants de Bigambul et le conseil, et des consultations communautaires supplémentaires devraient débuter le mois prochain. »
Ce combat attire l’attention des politiciens de Canberra.
Le sénateur du Queensland LNP, Matthew Canavan, a écrit cette semaine au ministre des Ressources du Queensland, Scott Stewart, appelant à la transparence sur le transfert de terres, qui, selon lui, avait été négocié sans consultation de la communauté.
« Le manque de consultation communautaire autour du transfert proposé a naturellement dévasté cette petite communauté », a écrit le sénateur Canavan.
« J’apprécierais une mise à jour sur les négociations, y compris le calendrier probable des décisions ainsi qu’une indication de toute intention d’entreprendre une consultation communautaire avec les résidents de Toobeah. »
Les aînés autochtones locaux organisent une cérémonie traditionnelle de fumage dans la réserve de Toobeah
La sénatrice de One Nation Queensland, Pauline Hanson, a également écrit au gouvernement de l’État et au conseil régional de Goondiwindi pour exiger que le transfert soit arrêté jusqu’à ce que les habitants soient correctement consultés.
Selon le site Internet du conseil, il est « administrateur de plusieurs parcelles de terrain du gouvernement du Queensland à Toobeah, appelées localement la réserve de Toobeah ; cela inclut les infrastructures d’approvisionnement en eau des villes locales et le réseau de routes de stockage.
En tant que « gestionnaire immobilier uniquement » de la réserve, le conseil n’a aucun droit foncier… c’est le gouvernement de l’État qui est responsable de tout changement d’utilisation ou de propriété.
« Le gouvernement du Queensland évalue depuis environ quatre ans les options de transfert de la réserve de Toobeah au groupe de propriétaires traditionnels local. »
Une publication sur le plan partagée sur la page Facebook du conseil a suscité des réactions négatives et a supprimé les commentaires en raison du fait que le conseil était « incapable de financer la modération des commentaires ».