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Toto Wolff a admis que, si Mercedes a fait des progrès « encourageants » en Arabie saoudite, ils font toujours face à un « écart significatif » avec Red Bull à l’avant.
Wolff a déclaré à la suite de la course à Djeddah que des changements importants allaient être apportés au concept de la W14 au fur et à mesure que la saison avance, avec Mercedes dans un peloton très encombré derrière Red Bull se battant pour le titre de « meilleur du reste ». ‘ avec Aston Martin et Ferrari, sur la base des premières preuves.
Mais étant donné la façon dont Max Verstappen a réussi à dépasser Lewis Hamilton à Djeddah sur son chemin à travers le peloton, Mercedes a eu une pause pour réfléchir à l’écart qu’ils devaient rattraper sur leurs rivaux pour aller de l’avant.
Alors que l’équipe travaille déjà dur dans les coulisses pour préparer les mises à niveau de la voiture, Wolff examine les « petites marges » entre le peloton de chasse pour voir où Mercedes peut faire des gains ce week-end – l’écart avec Red Bull étant un pont trop loin pour l’instant.
« Les progrès que nous avons constatés en Arabie saoudite étaient encourageants », a déclaré Wolff avant le week-end du Grand Prix d’Australie.
« Nous avons maximisé le package que nous avions et marqué de solides points. Plus important encore, nous avons continué à apprendre et à mieux comprendre le W14 et notre direction de développement. Tout le monde à la base a travaillé dur pour transformer ces apprentissages en performance.
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« Les signes que nous voyons à l’usine sont prometteurs. Nous devons cependant y aller étape par étape et ne nous laisserons pas emporter tant que nous n’aurons pas vu la performance se traduire en temps au tour en piste.
« L’ordre concurrentiel derrière Red Bull est serré, avec de petites marges ayant un effet important sur les points marqués. Il reste un écart important à l’avant et c’est finalement ce que nous souhaitons combler.
Alors que Red Bull n’a pas gagné à Albert Park depuis 2011, l’Australie a été une destination considérablement plus heureuse pour Mercedes ces dernières années, l’équipe y ayant remporté quatre victoires depuis le début de l’ère du turbo hybride en 2014.
Des changements importants ont été apportés au tracé de la piste l’année dernière alors que les organisateurs de la course cherchaient à augmenter les dépassements, la vitesse moyenne ayant augmenté et une deuxième tentative d’une quatrième zone DRS mise en place autour du circuit cette année.
Wolff a admis que l’équipe n’est pas à l’endroit où elle aimerait être actuellement, même si elle se battra toujours bec et ongles autour de la disposition « unique » de Melbourne.
« Nous attendons avec impatience l’Australie », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes. « C’est un pays sérieux au sujet de son sport automobile avec une grande tradition de course, et les fans sont super passionnés.
« Albert Park est un circuit avec des caractéristiques uniques, auquel nous devrons travailler dur pour nous adapter avec le W14. Comme toujours, nous chercherons à maximiser la voiture que nous avons et à marquer autant de points que notre potentiel le permet actuellement.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être – mais cela ne nous empêchera pas de courir dur et de donner tout ce que nous avons. »