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Toto Wolff a exclu la possibilité que Sebastian Vettel fasse un retour sensationnel en F1 avec Mercedes alors que l’équipe se prépare à vivre sans Lewis Hamilton.
Bien qu’il ait signé un nouveau contrat de deux ans pas plus tard que l’été dernier, Hamilton a annoncé jeudi qu’il quitterait Mercedes pour Ferrari à la fin de la saison 2024.
Le départ de Hamilton marquera la fin de l’un des plus grands partenariats écurie-pilote de l’histoire de la F1, le pilote britannique remportant six de ses sept championnats du monde – et devenant le premier homme à dépasser les 100 victoires en course – sous les couleurs de Mercedes après son arrivée de McLaren en 2013.
Toto Wolff minimise les rumeurs de retour de Sebastian Vettel
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Mercedes fait maintenant face à une grande recherche pour trouver le remplaçant de Hamilton avec le double champion du monde Fernando Alonso et Carlos Sainz – le pilote que Hamilton remplacera chez Ferrari l’année prochaine – parmi ceux liés au siège vacant aux côtés de George Russell.
Vettel, qui a remporté quatre titres consécutifs avec Red Bull entre 2010 et 2013, est un autre nom associé au siège de Hamilton.
L’Allemand a pris sa retraite de la F1 à la fin de la campagne 2022, mais des rumeurs persistent selon lesquelles le pilote de 36 ans pourrait être tenté de revenir avec la bonne opportunité.
En septembre dernier, l’ami de Vettel et ancien patron de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré que sa carrière de pilote n’était « pas encore terminée » et a affirmé que l’ex-star de Ferrari et d’Aston Martin était restée sans but précis depuis qu’il avait quitté la F1.
S’adressant vendredi aux médias, notamment Thomas Maher de PlanetF1.com, Wolff a décidé de minimiser les spéculations selon lesquelles Mercedes pourrait décider de ramener Vettel – mais a révélé que les deux hommes étaient en contact régulier.
Il a déclaré : « Je pense qu’il a pris la décision de ne plus courir. Nous discutons régulièrement.
« Nous avons également parlé hier, mais il ne s’agissait pas de conduire pour nous à l’avenir. »
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Les commentaires de Wolff interviennent après que Russell ait déclaré que Sainz était son choix préféré pour succéder à Hamilton chez Mercedes en 2025.
Dans une publication sur les réseaux sociaux jeudi, Russell a mis en ligne une image de lui tapotant le dos de Sainz lors du Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn l’année dernière, avec la légende : « Les crossovers que nous aimons voir. »
Sainz a souvent été associé à un passage chez Audi avant l’entrée du constructeur allemand en F1 en 2026 en collaboration avec l’équipe Sauber existante.
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