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Le pilote d’Alfa Romeo, Valtteri Bottas, a confirmé que Toto Wolff avait rejoint sa structure de direction à la suite de son départ de Mercedes il y a près de deux ans.
Wolff a joué un rôle déterminant dans l’ascension de Bottas dans les rangs du sport automobile et a occupé un poste de premier plan chez Williams lorsque le Finlandais a participé à 15 séances d’entraînement le vendredi en tant que pilote de réserve de l’équipe en 2012.
Bottas a décroché un siège à temps plein pour la saison suivante alors que Wolff est passé à Mercedes pour orchestrer le début dominant du constructeur allemand dans l’ère hybride V6 à partir de 2014.
Lorsque Nico Rosberg a soudainement pris sa retraite à la fin de la saison 2016 après avoir battu Lewis Hamilton pour le titre, Bottas – avec neuf podiums pour Williams au cours des trois saisons précédentes – était le choix évident pour succéder à l’Allemand et a été confirmé comme la nouvelle équipe de Hamilton. s’accoupler en janvier suivant.
C’est à ce moment que Wolff s’est éloigné de la direction de Bottas pour éviter un conflit d’intérêts.
Vainqueur de 10 grands prix en argent entre 2017 et 2021, Bottas a aidé Hamilton à quatre championnats du monde consécutifs avant d’être remplacé par George Russell pour la campagne 2022.
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Bottas a ensuite remplacé le dernier champion du monde finlandais, Kimi Raikkonen, chez Alfa Romeo et occupe actuellement la 13e place du classement 2023 avec quatre points lors des cinq premières courses.
Interrogé lors d’une récente apparition sur le podcast Beyond The Grid de F1 si Wolff a repris un rôle dans son équipe de direction, Bottas a répondu : « Oui.
« Il n’était pas mon manager quand j’étais chez Mercedes, évidemment, pour différentes raisons – ne pas avoir de coupe ou quoi que ce soit, parce que ce n’est pas comme ça que ça marche ! »
« Mais maintenant, il fait partie de l’équipe de direction. »
Aujourd’hui âgé de 33 ans, Bottas a déjà exprimé son ambition de rester en place chez Alfa Romeo pour le changement de nom de l’équipe en Audi en 2026 après l’annonce de l’entrée du constructeur allemand en F1 en collaboration avec l’opération Sauber l’année dernière.
Avec Bottas lui-même conseillé par le double champion du monde Mika Hakkinen au début de sa propre carrière, le vétéran n’a pas exclu de gérer lui-même les pilotes à la fin de sa carrière de pilote.
« Ne jamais dire jamais », a-t-il dit. « Parce qu’on a toujours besoin d’aide quand on est [a] jeune et futur conducteur.
« Et même [compared to] quand j’ai rejoint la Formule 1 il y a 10 ans, les temps ont déjà changé depuis.
« J’ai l’impression qu’il devient de plus en plus difficile pour les jeunes pilotes de se réaliser, surtout s’ils ont des difficultés financières.
« Je suis donc vraiment ouvert à toute suggestion. »