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L’Union européenne et le Royaume-Uni ont signé mardi un accord, très attendu par Londres, pour renforcer la coopération en matière de services financiers.
L’accord établira un forum à travers lequel les deux parties discuteront de la coopération réglementaire volontaire sur les questions de services financiers.
Jeremy Hunt, ministre britannique des Finances et Mairead McGuinness, commissaire européenne aux services financiers, ont signé le Memorandum of Understanding (MoU) à Bruxelles.
McGuinness a déclaré aux journalistes que bien que le Royaume-Uni ne soit plus dans l’UE, « nous partageons toujours bon nombre des mêmes problèmes et défis, comme la lutte contre la criminalité financière, le soutien à la finance durable et l’activation de la finance numérique. Il est donc vraiment positif que nous ayons eu cette coopération structurée en place. »
Hunt, quant à lui, a déclaré que le Royaume-Uni était « absolument ravi » du protocole d’accord. « Nous y voyons également un tournant important. Nous avons un intérêt commun pour la stabilité financière mondiale.
« Le Royaume-Uni est le plus grand secteur de services financiers en Europe et nous avons la responsabilité particulière de travailler en étroite collaboration avec l’UE pour nous assurer que les deux parties en font plus, pour nous assurer que nous avons cette stabilité qui est si importante.
« Nous voyons cela non pas comme la fin du processus, mais comme le début », a-t-il ajouté.
L’objectif est que le forum se réunisse tous les deux ans, la première réunion étant prévue à l’automne.
Un porte-parole de la Commission européenne a toutefois souligné que le forum « ne restaure pas l’accès du Royaume-Uni à l’Union européenne ».
Le secteur des services financiers est extrêmement important pour l’économie britannique, avec une contribution de 173,6 milliards de livres sterling (201 milliards d’euros) en 2021, soit plus de 8 % de la production économique totale.
La sortie du pays de l’UE, finalisée en janvier 2020, avait fait craindre que la place de Londres en tant que plaque tournante mondiale des services financiers ne soit affaiblie par un accès plus restreint à l’UE.
Mais l’impact a été plus modéré que prévu car les principaux cadres réglementaires, y compris l’équivalence pour les activités de compensation centrale utilisées pour atténuer le risque financier, sont jusqu’à présent restés en place
La Commission européenne a déjà déclaré qu’elle souhaitait que davantage d’activités de compensation aient lieu dans l’UE afin de mettre fin à une dépendance excessive vis-à-vis des services basés au Royaume-Uni.
Selon le gouvernement britannique, sur les 11 000 milliards de livres sterling (12 800 milliards d’euros) d’actifs gérés au Royaume-Uni en 2020, environ 44 % l’étaient pour le compte d’investisseurs internationaux, dont l’UE.
Le nouvel accord a été décrit comme « un élément de base bienvenu » par Elizabeth Budd, partenaire des services financiers du cabinet d’avocats Pinsent Masons, car il « permettra aux parties d’échanger des points de vue et de mieux comprendre la position de l’autre ».
Elle a également souligné que le protocole d’accord « identifie les questions qui seront du ressort du Forum, y compris le partage d’informations sur les développements réglementaires qui permettront une identification en temps opportun des problèmes potentiels de mise en œuvre transfrontalière ainsi que l’examen des questions sur le marché potentiel ou réel fragmentation. »
Matthew Nunan, associé du cabinet d’avocats Gibson, Dunn & Crutcher, a quant à lui déclaré que « ce protocole d’accord ouvre la porte aux régulateurs britanniques pour qu’ils renouent avec leurs homologues de l’UE, sans engager l’une ou l’autre des parties à faire quoi que ce soit ».
« L’harmonisation mondiale des normes présente de réels avantages – cela rend moins cher et plus facile pour les entreprises multinationales de se conformer à un ensemble de règles à travers le monde. Le protocole d’accord fournit la plate-forme permettant au Royaume-Uni et à l’UE de travailler ensemble pour façonner ces normes transfrontalières.
« Bien que le protocole d’accord ait été long à rédiger, je soupçonne qu’il a reçu une urgence supplémentaire en raison des récents problèmes bancaires. Lorsqu’une intervention est nécessaire pour prévenir des problèmes transfrontaliers généralisés, les régulateurs et les gouvernements doivent avoir des discussions franches et ouvertes – ce protocole d’accord en jette les bases », a-t-il ajouté.
Le protocole d’accord permettra également à Bruxelles et à Londres de renforcer le dialogue et la coopération sur des défis communs et en amont des principales réunions internationales, notamment le G7 et le G20.
C’est le dernier signe que les relations outre-Manche se sont dégelées depuis un accord a été conclu en février pour résoudre les tensions sur le protocole d’Irlande du Nord, qui avait empoisonné les relations pendant trois ans.