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Haas courra avec un nouveau chef d’équipe en 2024, après avoir nommé Ayao Komatsu pour remplacer Guenther Steiner après près de 10 ans.
Visage très public de Haas depuis son arrivée sur la grille de Formule 1 en 2016, Guenther Steiner a quitté l’équipe américaine – laissant d’énormes bottes à remplir en tant que l’un des chefs d’équipe les plus mémorables de l’histoire récente.
Dans ces bottes, l’ingénieur japonais Ayao Komatsu, un visage familier pour tout le monde chez Haas puisqu’il occupe des postes de direction au sein de l’équipe depuis 2016.
Qui est Ayao Komatsu ?
Ayao Komatsu est un ingénieur de course âgé de 47 ans, né au Japon mais qui a choisi de poursuivre ses études supérieures à l’Université de Loughborough au Royaume-Uni. Étudiant initialement en génie automobile, il a obtenu son baccalauréat en ingénierie en 1999 avant de poursuivre un doctorat. en dynamique et contrôle des véhicules dans la même institution.
Après avoir quitté l’université en 2003, Komatsu était un diplômé attrayant pour toute équipe de F1 – et c’est la figure légendaire du sport automobile David Richards qui a pris l’initiative de l’embaucher. Avec Richards à la tête de British American Racing (BAR), Komatsu a été recruté en tant qu’ingénieur pneus pour Jacques Villeneuve et Jenson Button en 2003.
Il est resté chez BAR jusqu’à fin 2005 avant de rejoindre Renault/Lotus à Enstone pour la décennie suivante.
Initialement ingénieur performance pour l’équipe d’essais de Renault entre 2006 et 2010, il a rapidement été promu dans l’équipe de course et a travaillé en étroite collaboration avec des pilotes comme Nelson Piquet Jnr., Romain Grosjean et Vitaly Petrov.
Komatsu a décroché son premier rôle d’ingénieur de course début 2011 lorsqu’il a été nommé chez Petrov pour cette saison. Il a été transféré à Grosjean pour 2012, les deux hommes ont noué une étroite amitié alors qu’ils ont travaillé ensemble au cours des deux années suivantes alors que la réputation de Grosjean grandissait aux côtés de son coéquipier champion du monde Kimi Raikkonen.
Mais, alors que les performances de Lotus ont plongé en 2014, Komatsu a de nouveau été promu en assumant le rôle d’ingénieur de course en chef. Alors que Grosjean tentait de rejoindre l’équipe Haas pour diriger l’équipe américaine, Komatsu a décidé de suivre son ami et est devenu directeur de l’ingénierie de piste.
Komatsu a depuis travaillé chez Haas dans des postes d’ingénierie de premier plan, choisissant de rester en F1 chez Haas après le départ de Grosjean du sport pour courir aux États-Unis avec l’IndyCar.
Devenu directeur de l’ingénierie chez Haas, il était l’une des principales figures de l’équipe – travaillant en étroite collaboration avec Steiner et assis sur le tristement célèbre petit mur des stands de Haas pour surveiller les voitures en piste.
Pour les fans de Drive to Survive de Netflix, le célèbre épisode centré sur les difficultés de Haas en 2019 présente Komatsu – on peut le voir convoquer Grosjean avant Steiner au Grand Prix de Grande-Bretagne, et dire « Kevin vient de défoncer la porte. Ce n’est pas acceptable », alors que Magnussen sortait en colère.
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Avec une longue histoire avec Haas et en F1, Komatsu est logiquement logique pour une promotion interne – mais tous les regards seront tournés vers l’ingénieur japonais pour voir comment il s’adapte à la vie de chef d’équipe et représente Haas sur la grande scène.
Après tout, les points forts de Komatsu résident dans l’ingénierie. Parmi les autres ingénieurs qui ont accédé à des postes de pouvoir figurent James Vowles – qui prospère chez Williams – et Mattia Binotto, dont le long mandat chez Ferrari a pris fin car il n’a pas réussi à contrôler le chaos au sein de la Scuderia.
« En nommant Ayao Komatsu au poste de Team Principal, nous plaçons fondamentalement l’ingénierie au cœur de notre gestion », peut-on lire dans une déclaration très pointue de Gene Haas suite à la promotion de Komatsu.
« Nous devons être efficaces avec les ressources dont nous disposons, mais l’amélioration de nos capacités de conception et d’ingénierie est la clé de notre succès en tant qu’équipe. J’ai hâte de travailler avec Ayao et de m’assurer fondamentalement que nous maximisons notre potentiel – cela reflète vraiment mon désir de concourir correctement en Formule 1. »
Komatsu n’a pas encore parlé aux médias suite à sa confirmation, mais a déclaré dans un communiqué : « Je suis naturellement très excité d’avoir l’opportunité d’être Team Principal chez Haas.
« Ayant fait partie de l’équipe depuis ses débuts sur piste en 2016, je suis évidemment passionnément investi dans son succès en Formule 1.
« J’ai hâte de diriger notre programme et les différentes opérations compétitives en interne pour garantir que nous pouvons construire une structure qui produit de meilleures performances sur piste.
« Nous sommes une entreprise basée sur la performance. Nous n’avons évidemment pas été assez compétitifs ces derniers temps, ce qui a été une source de frustration pour nous tous. Nous bénéficions d’un soutien incroyable de la part de Gene et de nos différents partenaires, et nous souhaitons refléter leur enthousiasme avec un produit amélioré sur piste.
« Nous avons une équipe formidable à Kannapolis, Banbury et Maranello, et ensemble, je sais que nous pouvons obtenir le genre de résultats dont nous sommes capables. »
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