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L’ancien pilote de F1 et actuel vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe, Kazuki Nakajima, a déclaré qu’il s’agissait actuellement d’un « non clair » au retour du constructeur en Formule 1, mais que cela pourrait changer.
Toyota a rejoint le monde de la Formule 1 en 2002, et même si l’équipe est montée sur le podium 13 fois au cours de son mandat, l’équipe n’a jamais été en mesure de remporter une victoire en Grand Prix.
À la fin de la campagne 2009, Toyota se retirerait de la Formule 1 en tant que constructeur et motoriste et n’est plus apparu dans la série depuis.
La position froide de Toyota sur le retour de la Formule 1 pourrait changer
Au cours du week-end de course du Grand Prix du Japon, domicile de Toyota, McLaren a annoncé la signature du pilote d’endurance Toyota Ryō Hirakawa comme pilote de réserve pour F1 2024, ouvrant la voie à de nouvelles rumeurs sur l’intérêt potentiel de Toyota pour un retour en F1. étant donné que cette signature s’est déroulée plutôt à gauche.
Et même si Nakajima, ancien pilote Williams, a déclaré que cela n’était définitivement pas prévu pour l’instant, il n’a pas complètement fermé la porte.
« Pour le moment, c’est clairement non », a-t-il déclaré, selon Speedweek.com. « Il s’agit simplement de donner à un pilote l’opportunité de mettre le pied dans la porte de la F1.
« Mais bien sûr, on peut penser à tout, et les rumeurs ne manquent pas. Qui sait ce que l’avenir nous réserve.
McLaren termine son utilisation à long terme de la soufflerie Toyota à Cologne alors qu’elle passe à ses nouvelles installations internes, bien que Toyota ait laissé la porte ouverte à une collaboration plus approfondie avec McLaren, avec cet accord pour Hirakawa qui suivra bientôt.
Nakajima a déclaré que c’était McLaren qui avait cherché à y parvenir, la position du PDG de Toyota, Akio Toyoda, étant que les opportunités de Formule 1 ne devraient pas être fermées à l’un de leurs pilotes.
« McLaren travaille avec Toyota depuis un certain temps, dans le cadre de travaux dans la soufflerie de Cologne », a déclaré Nakajima. « L’équipe ne nous est donc pas étrangère.
« L’élément déclencheur de tout cela fut une enquête des Anglais [team]. Et le patron du groupe, Toyoda, estime qu’il ne faut jamais refuser à un pilote une opportunité de Formule 1. »
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Nakajima estime que « le moment est venu » pour Hirakawa de faire ses premiers pas dans le monde de la Formule 1, aujourd’hui âgé de 29 ans.
Mais pour tous ceux qui pourraient penser que c’est un peu vieux pour qu’un pilote puisse goûter à la Formule 1, il cite Fernando Alonso, ancien pilote de Toyota Gazoo, 42 ans, comme preuve que l’âge peut n’être qu’un facteur « secondaire ».
Alonso a excellé en F1 2023, sa première saison avec Aston Martin, marquant jusqu’à présent sept podiums.
« Parfois, l’âge joue un rôle secondaire, il suffit de regarder Fernando Alonso », a déclaré Nakajima. « C’est plus une question de timing que d’âge.
« Ryo a acquis beaucoup d’expérience dans différentes catégories, le moment est venu pour lui d’entrer en Formule 1. »
L’équipe de pilotes de Formule 1 de McLaren est sécurisée pour les années à venir, avec Lando Norris sous contrat jusqu’à fin 2025, tandis qu’Oscar Piastri a récemment prolongé son contrat jusqu’à fin 2026.
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