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Le Mans (France) (AFP) – Ferrari a fait un retour triomphal aux 24 Heures du Mans après 50 ans d’absence dimanche.
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Le célèbre constructeur italien a remporté l’édition du centenaire pour déjouer la chasse de Toyota pour une sixième victoire consécutive dans la légendaire classique d’endurance du sport automobile.
Alessandro Pier Guidi était au volant de la voiture n°51 de Ferrari pour prendre le drapeau à damier d’une première course en 1923 devant une foule de 300 000 spectateurs sur le circuit Bugatti.
L’Italien Pier Guidi a partagé les fonctions de pilotage avec son compatriote et ancien pilote de Formule 1 Antonio Giovinazzi et le Britannique James Calado.
« Nous sommes de retour au Mans après 50 ans et nous avons gagné, nous pouvons être fiers », a déclaré Giovinazzi.
« Nous avons posé les yeux sur cette voiture pour la première fois il y a moins d’un an, et maintenant que nous nous retrouvons ici, c’est quelque chose de fantastique », a-t-il ajouté.
La voiture n ° 8 de Toyota, victorieuse il y a 12 mois, est arrivée deuxième avec Cadillac en troisième et quatrième.
À moins de deux heures de la fin après que les leaders eurent joué au chat et à la souris pendant la nuit, Ryo Hirakawa de Toyota était à portée de frappe du rival rouge seulement pour que le pilote japonais freine dans un virage pour heurter une barrière.
Une erreur coûteuse qui a impliqué un long arrêt au stand a assuré à Ferrari sa dixième victoire dans la première catégorie Hypercar, mais la première en 58 ans.
« C’est une grande réussite après si longtemps – cela restera dans l’histoire », a déclaré Calado.
Pour Toyota, il y avait une déception mêlée de fierté d’avoir joué leur rôle dans une bataille mémorable.
« Nous avons tout donné », a déclaré le Néo-Zélandais Brendon Hartley, qui partageait le volant Toyota avec Hirakawa et le Suisse Sébastien Buemi.
Le cœur de Hartley est allé à Hirakawa.
« Un accident pourrait arriver à n’importe lequel d’entre nous, soutien total à Ryo », a-t-il déclaré.
‘Sous pression’
Hartley, triple vainqueur du Mans, a ajouté : « Les derniers relais que j’ai faits ont été les meilleurs que j’ai faits.
« Nous avons dû les mettre (Ferrari) sous pression – nous leur avons tout jeté dessus. »
Les 62 voitures de toutes les classes ont été envoyées 24 heures plus tôt par la légende de la NBA LeBron James.
Toyota avait remporté les cinq dernières éditions, mais la nouvelle réglementation de la première catégorie Hypercar a attiré plusieurs nouveaux et anciens constructeurs à jeter leur chapeau sur le ring du Mans.
Et c’est l’un des nouveaux rivaux de la marque japonaise, Ferrari, qui a décroché la pole position lors des qualifications vendredi.
La Toyota de Buemi s’est battue dans la nuit dans la catégorie reine avec Giovinazzi dans la Ferrari.
Si Buemi était souvent en tête, Giovinazzi s’accrochait et dépassait la Toyota peu après l’aube grâce à un ravitaillement plus rapide, Cadillac restant au contact.
Des averses avaient rendu une partie du circuit sarthois glissant, bouleversant la stratégie de nombreuses équipes.
Trois prétendants au podium ont dû céder dans la nuit dont la Toyota n°7 de Kamui Kobayashi, victorieuse en 2021, qui a abandonné après un accrochage.
Au cours des cinq dernières années, les deux Toyota ont toujours terminé la course.
La deuxième Ferrari a ensuite perdu une demi-heure dans les stands en raison d’une avarie pour finalement terminer cinquième.
En tout, 16 Hypercars se disputaient la victoire lors du centenaire du Mans contre seulement cinq l’an dernier – mais malgré la pole position de Ferrari, Toyota était restée favorite pour remporter sa sixième victoire consécutive après avoir nettoyé les trois premières manches du championnat du monde d’endurance. championnat.
Au final, ils ont dû se contenter de la deuxième place, mais seulement après avoir poussé Ferrari à la limite absolue après plus de 4 500 kilomètres de conduite acharnée.
© 2023 AFP