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© Reuter. Une personne marche à travers la neige et le froid qui ont frappé l’État avant les élections présidentielles américaines, à Chelsea, Iowa, États-Unis, le 13 janvier 2024. REUTERS/Brian Snyder
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Par Nathan Layne, Gabriella Borter et Tim Reid
INDIANOLA, Iowa (Reuters) – Les candidats républicains à la présidentielle ont exhorté leurs partisans à braver les températures glaciales et potentiellement mortelles dans l’Iowa pour voter lundi lors de la première course à l’investiture du parti, craignant qu’une vague de froid record ne retienne de nombreux électeurs chez eux.
Le temps glacial dans l’État du Midwest est devenu un joker dans la compétition cruciale qui pourrait aider à sceller la candidature de l’ancien président Donald Trump à devenir le candidat républicain pour affronter le président démocrate Joe Biden lors des élections générales de novembre.
Ses principaux rivaux, l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, comptent sur de bons résultats dans l’Iowa pour briser l’air d’inévitabilité de Trump. Mais le froid extrême pourrait brouiller ces calculs en gardant les gens à l’intérieur et en supprimant la participation électorale.
« Ensemble, nous allons écrire l’histoire, mais vous devez vous montrer », a déclaré Trump dans une vidéo diffusée dimanche lors de l’un de ses rassemblements dans la ville d’Indianola. « Le résultat dans cet état enverra un message au pays tout entier et, en fait, au monde entier. »
Le sondage très apprécié Des Moines Register/NBC News publié samedi soir a révélé que Trump avait le plus grand nombre de partisans se disant très enthousiastes à propos de sa candidature, suggérant qu’ils ne seraient peut-être pas dissuadés par les prévisions pour la nuit de caucus de l’Iowa la plus froide jamais vue – moins 20 degrés. Fahrenheit (moins 30 degrés Celsius).
Le sondage montre que Trump obtient 48 % de soutien dans cet État conservateur et religieux, tandis que DeSantis, qui mise sur une bonne performance dans l’Iowa, a glissé à la troisième place, avec 16 % de soutien. Haley, qui a profité de la déception des donateurs face à la campagne terne de DeSantis, est passée à la deuxième place avec 20 %.
Plus de 500 partisans de Trump portant des casquettes de baseball rouges ainsi que des manteaux épais, des cache-oreilles et des bottes se sont rassemblés dans le lieu du rassemblement couvert à Indianola, tandis qu’à l’extérieur la neige s’abattait sur les maisons à peine visibles.
Haley a posté une vidéo d’elle parlant dehors à côté d’un monticule de neige alors que le vent soufflait dans ses cheveux. « Je sais qu’il fait froid, mais nous avons besoin de toi là-bas », a déclaré Haley. « Finissons ça en force. »
DeSantis a également exhorté ses partisans à braver le froid, affirmant que leurs votes auraient plus de poids si les conditions météorologiques entraînaient une participation nettement inférieure.
« Nous disons à nos supporters : sortez, amenez des amis et de la famille. Cela va avoir un impact important », a-t-il déclaré à l’émission « State of the Union » de CNN.
Soulignant l’ampleur des enjeux du concours de lundi, DeSantis a déclaré dans un message texte adressé à ses partisans : « Demain change tout ».
En règle générale, le candidat républicain n’est déterminé que plus tard dans l’année, après que de nombreux États ont organisé leurs concours. Mais Trump est tellement en avance sur ses rivaux qu’il sera difficile de l’arrêter s’il remporte l’Iowa et le deuxième concours dans le New Hampshire le 23 janvier.
Alors que seule la marge de la victoire de Trump dans l’Iowa semble être la grande inconnue, DeSantis et Haley se battent furieusement pour la deuxième place, espérant trouver un élan pour les amener au New Hampshire. L’entrepreneur Vivek Ramaswamy est également en lice, mais sa campagne marque le pas depuis plusieurs mois.
La popularité de Trump auprès de la base républicaine montre la volonté de ses partisans jusqu’à présent de regarder au-delà des nombreuses accusations criminelles auxquelles Trump fait face, ainsi que de son rôle dans l’attaque du 6 janvier 2021 par ses partisans contre le Capitole américain.
Il n’a également fait face qu’à peu de réactions négatives de la part de ses partisans d’un langage de plus en plus autoritaire qui fait écho à la rhétorique nazie, notamment des commentaires selon lesquels les immigrés sans papiers « empoisonnaient le sang de notre pays ».
À partir de 19h00 CST lundi (01h00 GMT mardi), les habitants de l’Iowa se rassembleront pendant deux heures dans les gymnases des écoles, les bars et d’autres lieux pour débattre des candidats républicains avant de les classer par ordre de préférence. Les résultats sont généralement annoncés en quelques heures.