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(Reuters) – Donald Trump fait face à une tâche formidable pour se défendre contre les accusations selon lesquelles il aurait illégalement conservé des documents top secrets en quittant la Maison Blanche en 2021, selon des experts juridiques, qui ont déclaré que ni la loi ni les faits ne semblaient être de son côté.
L’ancien président américain, qui est candidat pour se présenter à nouveau aux élections de 2024, a été inculpé vendredi dans un acte d’accusation descellé devant le tribunal fédéral de Floride. Les 37 chefs d’accusation retenus contre lui comprennent des violations de la loi sur l’espionnage, un complot d’entrave à la justice et de fausses déclarations.
Les experts en droit de la sécurité nationale ont été frappés par l’ampleur des preuves contenues dans l’acte d’accusation, qui comprend des documents, des photos, des SMS, des enregistrements audio et des déclarations de témoins. Ils ont déclaré que cela constituait un argument solide pour l’allégation des procureurs selon laquelle Trump avait illégalement pris les documents, puis avait tenté de les dissimuler.
« Les détails sont assez choquants en termes de négligence avec laquelle ces documents ont été traités et d’efforts concertés pour les garder hors des mains du FBI », a déclaré Elizabeth Goitein, experte en droit de la sécurité nationale au Brennan Center for Justice.
Les avocats de Trump n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Trump a clamé son innocence et qualifié l’affaire de « chasse aux sorcières » orchestrée par des ennemis politiques.
« Il n’y a pas eu de crime, à l’exception de ce que le DOJ et le FBI ont fait contre moi pendant des années », a-t-il écrit vendredi sur sa plateforme Truth Social.
Le plus grand péril de Trump pourrait résider dans le complot en vue d’entraver la justice, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.
Les experts juridiques ont déclaré que les preuves semblent montrer que Trump savait qu’il avait en sa possession des documents faisant l’objet d’une assignation à comparaître, mais a refusé de les remettre et a encouragé ses avocats à induire le FBI en erreur.
« C’est à peu près un cas d’obstruction aussi clair que vous pouvez l’imaginer », a déclaré Clark Neily, expert juridique au conservateur Cato Institute.
L’entrave à la justice est une accusation particulièrement difficile à défendre, a déclaré l’avocat Mark MacDougall. « Cela offense les gens. Cacher des choses d’un processus légal légal. La plupart des gens comprennent pourquoi c’est un crime », a-t-il déclaré.
Des experts juridiques ont déclaré que les efforts présumés de Trump pendant des années pour dissimuler des documents étaient probablement un facteur majeur dans la décision de l’avocat spécial Jack Smith de l’inculper.
« PIRE QUE LE CRIME »
Au cours de l’enquête, les avocats de Trump ont déclaré au FBI qu’ils avaient remis tous les documents classifiés en leur possession, ce qui était faux. Ils nient les enquêteurs intentionnellement trompeurs.
« C’est une situation où la dissimulation est pire que le crime », a déclaré Goitein du Brennan Center. « S’il n’avait été que négligent, aucune accusation n’aurait été portée. »
L’élément de complot rend les accusations d’obstruction beaucoup plus graves, et tous les procureurs doivent prouver que Trump a travaillé avec une autre personne pour tenter d’entraver l’enquête, qu’elle ait réussi ou non.
Cato’s Neily a déclaré que sur la base de sa lecture de l’acte d’accusation, les procureurs ont probablement de nombreux témoins qui leur ont donné des récits similaires des efforts de Trump.
Trump a affirmé avoir déclassifié les documents avant de les prendre. Cette affirmation est contredite par une conversation enregistrée citée dans l’acte d’accusation, selon laquelle Trump a montré un document secret à plusieurs personnes et a déclaré qu’il « aurait pu le déclassifier » en tant que président, mais ne l’a pas fait.
Mais la question de la classification finira probablement par ne plus être pertinente. Les procureurs ont inculpé Trump en vertu de la loi sur l’espionnage, une loi datant de la Première Guerre mondiale qui est antérieure à la classification et ne criminalise que la conservation non autorisée d' »informations de défense nationale ».
Les informations sur la défense nationale n’ont pas besoin d’être classifiées pour être couvertes par cette loi, ont déclaré des experts en droit de la sécurité nationale. L’information doit seulement être utile aux adversaires de la nation et être étroitement détenue par le gouvernement.
« Disons que tous les documents ont été déclassifiés. La loi sur l’espionnage ne s’en soucie pas », a déclaré Todd Huntley, professeur de droit à l’université de Georgetown.
TRUMP POURRAIT-IL SE PARDONNER ?
Cependant, Trump a des stratégies potentiellement efficaces. Ses avocats pourraient contester les témoignages, blâmer les autres ou affirmer qu’il suivait les conseils de ses avocats et n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi.
S’il est jugé, un jury de Floride entendra l’affaire puisque c’est là que l’avocat spécial a demandé l’acte d’accusation. Dans l’État à tendance conservatrice, Trump n’aurait besoin que d’un seul juré pour s’opposer à sa condamnation pour qu’il y ait annulation du procès.
Son équipe de défense pourrait également déposer des requêtes qui retarderaient un procès jusqu’après les élections de novembre 2024. Les experts juridiques ne sont pas d’accord sur la question de savoir si Trump pourrait se pardonner s’il gagne.
(Reportage de Jack Queen à New York; Reportage supplémentaire de Sarah N. Lynch à Washington, DC; édité par Amy Stevens et Cynthia Osterman)