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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: L’ancien président américain Donald Trump prononce une allocution à la suite de sa mise en accusation pour des accusations de documents classifiés, au Trump National Golf Club, à Bedminster, New Jersey, États-Unis, le 13 juin 2023. REUTERS / Amr Alfiky / File Photo
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Par Jonathan Landay
WASHINGTON (Reuters) – Même lorsqu’il était président, Donald Trump n’avait pas l’autorité légale pour déclassifier un document américain lié aux armes nucléaires qu’il est accusé de posséder illégalement, ont déclaré des experts en sécurité, contrairement à l’affirmation de l’ancien président américain.
Le document secret, répertorié sous le numéro 19 dans l’acte d’accusation accusant Trump de mettre en danger la sécurité nationale, ne peut être déclassifié en vertu de la loi sur l’énergie atomique que par le biais d’un processus qui, selon la loi, implique le ministère de l’Énergie et le ministère de la Défense.
Pour cette raison, ont déclaré les experts, le document nucléaire est unique parmi les 31 de l’acte d’accusation car la déclassification des autres est régie par décret.
« L’affirmation selon laquelle il (Trump) aurait pu les déclassifier n’est pas pertinente dans le cas des informations sur les armes nucléaires car elles n’ont pas été classées par décret mais par la loi », a déclaré Steven Aftergood, expert en secret gouvernemental auprès de la Fédération des scientifiques atomiques. .
Le statut spécial des informations liées au nucléaire érode davantage ce que de nombreux experts juridiques considèrent comme une faible défense centrée sur la déclassification. Sans fournir de preuves, Trump a affirmé avoir déclassifié les documents avant de les retirer de la Maison Blanche.
Les procureurs soutiendront probablement que la déclassification n’est pas pertinente parce que Trump a été inculpé en vertu de la loi sur l’espionnage, qui est antérieure à la classification et criminalise la conservation non autorisée d ‘ »informations sur la défense nationale », un terme général couvrant tous les secrets qui pourraient être utiles aux ennemis de la nation.
Le document n° 19 porte la mention « FRD », ou Formerly Restricted Data, une classification donnée aux informations secrètes impliquant l’utilisation militaire d’armes nucléaires. L’acte d’accusation le décrit comme non daté et « concernant l’armement nucléaire des États-Unis ».
RÈGLES POUR LES DONNÉES NUCLÉAIRES
Trump, qui a plaidé non coupable mardi, a déclaré qu’il avait déclassifié alors qu’il était encore en fonction plus de 100 documents secrets qu’il avait apportés à sa maison de villégiature en Floride, Mar-a-Lago, une affirmation reprise par les législateurs républicains et d’autres partisans.
Mais Aftergood et d’autres experts ont déclaré que la loi sur l’énergie atomique (AEA) de 1954 – en vertu de laquelle le ministère de l’Énergie supervise l’arsenal nucléaire américain – définit un processus de déclassification des données sur les armes nucléaires, certains des secrets les mieux gardés du gouvernement américain.
« Le statut est très clair. Rien ne dit que le président peut prendre cette décision », a déclaré un ancien responsable de la sécurité nationale américaine familier avec le système de classification, qui a demandé à rester anonyme.
Les informations les plus sensibles sur les armes nucléaires sont classées « RD », pour données restreintes, et couvrent la conception des ogives et la production d’uranium et de plutonium, selon un guide du DOE intitulé « Understanding Classification ».
Le ministère de l’Énergie rétrograde de RD à FRD les données sur les armes nucléaires qu’il doit partager avec le Pentagone, mais les matériaux restent classifiés, ont déclaré des experts.
Les matériaux classés comme FRD comprennent des données sur la taille de l’arsenal américain, le stockage et la sécurité des ogives, leurs emplacements et leurs rendements ou leur puissance, selon le guide.
Les informations FRD ne peuvent être déclassifiées que par le biais d’un processus régi par l’AEA dans lequel les secrétaires à l’énergie et à la défense déterminent que la désignation « peut être supprimée », selon une fiche FAQ du ministère de la Justice.
Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que le président n’a pas le pouvoir de déclassifier les données nucléaires.
David Jonas, qui a été pendant 10 ans avocat général de la National Nuclear Security Administration des États-Unis, la division du ministère de l’Énergie qui supervise l’arsenal nucléaire,
a déclaré que Trump avait le pouvoir constitutionnel de déclassifier tous les documents classifiés en vertu de la « théorie de l’exécutif unitaire », selon laquelle le Congrès ne peut pas limiter le contrôle du président sur l’exécutif.
« Le président est la branche exécutive et il peut donc déclassifier tout ce qui est de l’information nucléaire », a-t-il déclaré.
D’autres experts contestent ce point de vue.
Elizabeth Goitein, experte en droit de la sécurité nationale au Brennan Center for Justice, a déclaré que la Constitution américaine donne au Congrès le pouvoir de limiter le pouvoir présidentiel lié à la plupart des questions de sécurité nationale et « il ne fait aucun doute qu’il peut légiférer dans ce domaine ».
Alors que le président peut demander la déclassification des matériaux FRD, « cela doit passer par le DOE (Department of Energy) et le DOD (Department of Defense). Et cela prend une éternité », a déclaré Thomas Blanton, directeur des archives de la sécurité nationale.
Les matériaux FRD doivent être stockés dans un espace correctement sécurisé, a déclaré Aftergood. « » Le coller dans votre salle de bain ne serait pas admissible « , a-t-il déclaré, faisant référence à l’allégation de l’acte d’accusation selon laquelle Trump aurait stocké des documents classifiés dans une salle de bain de Mar-a-Lago.