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Israel Adesanya a récupéré le titre des poids moyens de l’UFC avec un arrêt sensationnel de son ennemi de longue date Alex Pereira lors du combat principal à l’UFC 287.
Adesanya a perdu son titre contre Pereira en novembre dernier lors de la première défaite du Néo-Zélandais d’origine nigériane à l’UFC en 12 combats de poids moyens. C’était la troisième défaite consécutive d’Adesanya contre le Brésilien dans toutes les disciplines, après avoir perdu deux fois contre Pereira pendant leurs jours de kickboxing.
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Cinq mois plus tard à l’UFC 287 à Miami tôt dimanche, Adesanya a laissé tomber le champion Pereira avec deux mains droites, puis a levé les poings en triomphe alors qu’il reprenait sa ceinture et cimentait son héritage en tant que l’un des plus grands combattants de l’histoire du sport.
« J’espère que chacun d’entre vous derrière l’écran ou dans cette arène pourra ressentir ce niveau de bonheur une seule fois dans sa vie », a déclaré Adesanya. « Mais devinez quoi, vous ne ressentirez jamais ce niveau de bonheur si vous n’optez pas pour quelque chose. »
Pereira (7-2) a décroché un genou qui a poussé Adesanya (24-2) dans la cage au deuxième tour. Adesanya est sorti de la cage avec deux crochets droits et un poing marteau droit, suivis d’un sol et d’un martèlement pour mettre fin au combat à 4:21.
Pereira, 35 ans, n’avait jamais perdu contre Adesanya. Avant de remporter une victoire par TKO pour la ceinture des poids welters lors de l’UFC 281 en novembre, Pereira a battu Adesanya à deux reprises en kick boxing.
Adesanya, né au Nigeria mais élevé en Nouvelle-Zélande, est entré à l’UFC en 2018 et a remporté la ceinture des poids moyens un an plus tard lorsqu’il a battu le champion de l’époque, Robert Whittaker, dans un superbe KO.
Il a défendu avec succès son titre à cinq reprises en devenant l’un des principaux attraits du sport. Il était en territoire inconnu samedi en tant que challenger.
« Ils disent que la vengeance est douce », a déclaré Adesanya. « Et si vous me connaissez, j’ai une dent sucrée. »
Israel Adesanya célèbre après avoir éliminé Alex Pereira pour récupérer le titre des poids moyens lors de l’UFC 287 au Kaseya Center de Miami, en Floride. Toutes les photos : AFP
Masvidal fait allusion à la retraite
Combattant dans sa ville natale alors que l’UFC retournait à Miami pour la première fois en 20 ans, Jorge Masvidal (35-17) a perdu une décision unanime face au cinquième rang des poids welters Gilbert Burns (22-5).
Burns a blessé Masvidal avec une série de coups à la tête, et Masvidal a semblé essoufflé pendant que le combat se poursuivait. Ensuite, Burns a rendu hommage au vétéran Masvidal.
« Nous sommes ici à cause de ce gars, 52 combats professionnels », a déclaré Burns à la foule, qui a scandé « Allons-y Jorge » tout au long. « Laisse tomber pour ton mec. »
Masvidal, qui aura 39 ans en novembre, est entré dans le match sur une séquence de trois défaites consécutives après avoir perdu des défis consécutifs pour le titre contre Kamaru Usman et une décision unanime contre son rival de longue date Colby Covington.
Masvidal a semblé se retirer du sport après la défaite.
« Cela a été 20 longues années, 50 combats et quelque chose », a déclaré Masvidal, qui est entré à l’UFC en 2013. « Parfois, votre basketteur préféré n’a plus ce trois points. Votre quart-arrière préféré perd ce fusil. Et je ne ressens pas la même chose quand j’arrive ici.
Mis à jour : 09 avril 2023, 06h10