Customize this title in frenchUlysse réalise le premier alunissage américain en 50 ans : comment cela s’est-il déroulé ?

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L’atterrisseur lunaire Odysseus a effectué le premier alunissage des États-Unis depuis plus de 50 ans, dans ce qui a été décrit comme s’apparentant à une « mission cargo ».

Il s’agit du premier atterrissage réussi d’un vaisseau spatial commercial sur la Lune, après l’échec d’une mission américaine d’atterrisseur lunaire le mois dernier.

Voici ce que nous savons de l’alunissage et d’Ulysse :

Qu’est-ce que l’atterrisseur lunaire Odysseus ?

Odysseus est le premier vaisseau lancé depuis les États-Unis à atterrir sur la surface de la Lune depuis Apollo 17 en 1972.

Odysseus, également connu sous le nom de « Odie », est un type d’atterrisseur lunaire conçu par Intuitive Machines, un groupe de missions lunaires commerciales dont le but est de livrer de petites « charges utiles » à la surface de la Lune.

Pour cette mission, au cours de laquelle l’environnement d’un des pôles de la Lune sera étudié, la NASA a versé 118 millions de dollars à Intuitive Machines dans le cadre d’un programme connu sous le nom de Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Selon EVONA, un recruteur de l’industrie spatiale, « une charge utile est la partie d’un vaisseau spatial qui est chargée d’atteindre les objectifs principaux de la mission… [they] Il peut s’agir d’instruments scientifiques, d’équipements de communication ou de tout autre équipement spécialisé nécessaire à la mission ».

Ce modèle d’atterrisseur lunaire s’appelle Nova-C. Intuitive Machines l’aurait décrit comme ayant à peu près la taille d’une cabine téléphonique britannique avec des pieds attachés. Selon la NASA, il s’agit d’un cylindre hexagonal mesurant 4,0 mètres de haut et 1,57 mètres de large.

L’atterrisseur est équipé de cinq charges utiles de la NASA et d’une charge commerciale – un total de 100 kg.

La cargaison de la NASA comprend des équipements d’exploration et autres. « Les charges utiles de la NASA se concentreront sur la démonstration des technologies de communication, de navigation et d’atterrissage de précision, et sur la collecte de données scientifiques sur le panache de fusée et les interactions avec la surface lunaire, ainsi que sur la météo spatiale et les interactions entre la surface lunaire affectant la radioastronomie », a déclaré l’agence spatiale dans un communiqué.

L’atterrisseur lunaire Nova-C conçu par la société aérospatiale Intuitive Machines est exposé au siège de la société à Houston [File: Evan Garcia/Reuters]

Selon Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, cette opération est similaire à une mission cargo.

« La NASA paie une entreprise pour amener notre équipement, notre science, sur la Lune jusqu’à la surface et récupérer nos données », a déclaré Kearns à Al Jazeera.

« Mais c’est la mission de l’entreprise, ils partent et construisent leur atterrisseur, ils achètent une fusée, ils conçoivent leur mission, ils mettent en place toutes leurs communications, nous ne sommes qu’un client cargo payant, comme si nous expédiions un colis. chez quelqu’un », a-t-il ajouté.

L’art et la technologie sont également de la partie. Parmi les objets, on retrouve un coffret de l’artiste américain Jeff Koons qui contient 125 petites billes en acier inoxydable pour représenter les différentes phases de la lune au cours d’un mois. L’œuvre d’art est associée à des individus qui ont réalisé d’importantes réalisations dans l’histoire.

« De cette manière, Koons honore certaines des plus grandes réalisations du passé pour inspirer les générations futures », a déclaré Intuitive Machines.

À quelle heure a eu lieu l’alunissage ?

Ulysse a atterri jeudi à 18h23 HNE (23h23 GMT).

Il a été lancé par SpaceX depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, le 15 février, à l’aide d’un lance-roquettes Falcon 9.

Falcon 9 a propulsé l’atterrisseur sur l’orbite terrestre, atteignant des vitesses de plus de 40 000 km/h. Une fois que la fusée a épuisé son carburant 48 minutes à environ 223 km (139 miles) au-dessus de la Terre, elle s’est séparée d’Odie, laissant l’atterrisseur lunaire naviguer de manière indépendante dans l’espace. L’atterrisseur a utilisé une carte stellaire embarquée pour établir son orientation dans l’espace, alignant ses panneaux solaires avec les rayons du soleil pour recharger ses batteries.

Si sa mission ne connaît aucun revers, l’atterrisseur hexagonal à énergie solaire passera sept jours à fonctionner sur la lune, jusqu’à ce que le soleil se couche chaque jour lunaire. Lorsque la nuit lunaire s’installe, l’atterrisseur entrera en mode veille.

Comment s’est déroulé l’alunissage ?

Après un voyage d’environ 400 000 km (250 000 miles), l’atterrisseur a entamé jeudi une descente de 73 minutes jusqu’à la surface de la Lune. Stephen Altemus, PDG d’Intuitive Machines, a déclaré au début de la mission que le vaisseau spatial avait environ 80 % de chances de succès.

Au cours de la mission, les contrôleurs ont été confrontés à un problème technique susceptible d’interrompre leur mission.

Quelques heures avant l’atterrissage, le système de navigation laser de l’engin est tombé en panne, selon l’Associated Press. L’équipe de contrôle de vol d’Intuitive Machines a dû s’appuyer sur un système laser expérimental de la NASA qui se trouvait à bord : le Lidar Doppler de navigation. L’atterrisseur a dû faire un tour supplémentaire autour de la lune pour avoir le temps de procéder au changement de dernière minute.

« Nous avons utilisé le Lidar Doppler de navigation… comme démonstration technique et comme test, nous n’avions pas prévu de l’utiliser pour la mission proprement dite… mais maintenant c’est le cas. Donc, fondamentalement, il s’agit du principal système permettant de fournir des informations sur la vitesse et l’altitude », a déclaré Prasun Desai, administrateur associé adjoint de la direction de la mission Space Tech de la NASA.

Cependant, après l’atterrissage réussi d’Ulysse, aucun signal n’a été reçu de l’atterrisseur lunaire.

Au fil des minutes, de premières inquiétudes ont surgi quant au statut de l’atterrisseur, mais finalement un lien de communication entre l’atterrisseur et l’équipe de contrôle sur Terre a été établi. En quelques heures, Intuitive Machines avait rapporté que « Ulysse [was] debout et commençant à envoyer des données », et a pu montrer des images.

Qu’est-ce qu’Odie s’attend à accomplir ?

En plus de livrer ses charges utiles, l’atterrisseur lunaire est conçu pour évaluer l’environnement au pôle sud de la Lune alors que la NASA se prépare à envoyer une mission avec équipage en septembre 2026 avec Artemis III.

On pense que la région polaire sud de la lune contient une abondante glace d’eau. Toutefois, avant de déployer des astronautes dans cette zone, l’agence souhaite recueillir des données supplémentaires. Ces informations permettront d’évaluer des facteurs tels que la quantité d’eau présente et l’accessibilité de cette ressource vitale.

L’objectif de la NASA est d’établir une base lunaire permanente pour les voyageurs humains et, à terme, un point de lancement pour Mars.

« L’objectif ici est que nous puissions étudier la Lune en préparation pour Artemis et vraiment faire des affaires différemment pour la NASA », a déclaré Sue Lederer, scientifique du projet Commercial Lunar Payload Services au Johnson Space Center de Houston, lors d’une conférence de presse.

« L’un de nos principaux objectifs est de garantir le développement d’une économie lunaire », a-t-elle ajouté, faisant référence à l’ambition de la NASA de créer un marché dans lequel les entreprises privées rivalisent pour participer au voyage.

« Il y a tellement plus à apprendre sur la Lune », a déclaré à Al Jazeera Ali Bramson, un planétologue de l’Université Purdue. « Tout, depuis la façon dont il s’est formé, jusqu’aux technologies nécessaires, jusqu’à la façon dont les gens survivent à la surface de la Lune, tant de sciences et de technologies que nous devons encore apprendre sur la Lune », a-t-elle ajouté.

Qui d’autre envoie des missions sur la Lune ?

Une ruée vers la Lune moderne a lieu dans le monde entier. Au cours de l’année écoulée, l’Inde et le Japon ont tous deux posé des sondes sur la Lune.

La Chine y possède des rovers depuis plus d’une décennie, mais Odysseus est le premier engin de construction privée à effectuer le voyage.

Après l’atterrisseur Odysseus, le prochain vaisseau spatial à se diriger vers la Lune pourrait être Chang’e-6 en provenance de Chine, une mission lunaire robotisée qui vise à augmenter la collection de roches et de sols lunaires du pays. L’Administration spatiale nationale chinoise a annoncé que le lancement était prévu pour mai 2024.

Quelles ont été les réactions à l’atterrissage ?

L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : « Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, les États-Unis sont retournés sur la Lune.

« Aujourd’hui est un jour qui montre la puissance et la promesse des partenariats commerciaux de la NASA.

« Quel triomphe, Ulysse a pris la Lune ».

Après la confirmation du succès – et de nombreuses heures stressantes – l’équipe au sens large, y compris les familles et les mécaniciens, s’est également jointe aux célébrations.



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