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Un agent de probation du comté de Los Angeles a été arrêté la semaine dernière et accusé d’avoir eu des relations sexuelles avec un mineur détenu dans un établissement pour mineurs, a annoncé lundi le département.
L’agent, qui n’a pas été identifié dans le communiqué du ministère, a été arrêté le 7 mars et accusé d’avoir eu des relations sexuelles avec un détenu, d’avoir organisé une rencontre avec un mineur à des fins obscènes et d’avoir introduit de la contrebande dans une prison.
Une source policière, qui a requis l’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à parler avec les médias, a identifié le policier comme étant Rafaela Martinez, 51 ans. Les dossiers de réservation du département du shérif du comté de Los Angeles montrent qu’une personne portant ce nom a été arrêtée pour un crime le 7 mars. Martinez a été affecté aux services de détention, selon une copie de la liste du département.
Le service de probation a refusé de commenter au-delà de sa déclaration publique.
Les enquêteurs ont pris conscience de la situation après avoir récupéré le téléphone portable d’un jeune détenu au Dorothy Kirby Center à Commerce le 7 mars, selon le communiqué du service de probation. L’appareil contenait des textes et des photos intimes entre le jeune et le policier, a indiqué le département.
« Des informations étayées par un mandat ont conduit les enquêteurs à des communications entre le jeune détenu et l’agent de probation », indique le communiqué. « Certaines de ces communications semblent avoir eu lieu alors que l’employé était au travail et il y avait des photos à caractère sexuel. »
La femme a été arrêtée peu de temps après, selon le service de probation, et elle a également été accusée d’avoir apporté un téléphone portable et un flacon de médicaments sur ordonnance dans un établissement pénitentiaire.
Aucune affaire n’a encore été présentée au bureau du procureur du comté de Los Angeles.
La nouvelle de l’arrestation a suscité une condamnation rapide de la part des dirigeants du comté.
« Les actions signalées sont odieuses et problématiques à tous les niveaux. L’arrestation et une enquête rapide sont les seules réponses appropriées », a déclaré Lindsey Horvath, superviseur du comté de Los Angeles. « Nous devons éliminer tous les mauvais acteurs d’un service de probation longtemps en proie à une culture de corruption. »
La superviseure Kathryn Barger a ajouté qu’il devrait y avoir une « tolérance zéro » pour un tel comportement et que « les jeunes du comté méritent mieux ».
L’incident présumé est le dernier d’une série de scandales qui dure depuis des années pour le département de probation, qui a été en proie à une crise de personnel et a vu plusieurs de ses installations fermées par un conseil de surveillance de l’État ces dernières années. La salle pour mineurs Los Padrinos à Downey pourrait être fermée plus tard cette année.
L’arrestation est l’une des deux allégations d’inconduite sexuelle contre un agent de probation qui font actuellement l’objet d’une enquête de la part des autorités du comté.
Plus tôt cette année, un jeune détenu à Los Padrinos a affirmé qu’une policière qu’il avait rencontrée en détention avait tenté d’entamer une relation amoureuse avec lui après sa libération fin 2023, selon deux sources ayant une connaissance directe de la situation. Les sources ont requis l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de l’affaire.
Le service de probation a refusé de commenter, citant une « politique stricte de confidentialité concernant les questions de personnel, y compris les cas de mauvaise conduite ».
Interrogée sur l’affaire, Pamela Johnson, porte-parole du bureau du procureur, a déclaré le mois dernier : « Nous sommes au courant d’une allégation similaire qui fait l’objet d’une enquête mais qui n’a pas été présentée à ce bureau pour examen. »
Les sources ont déclaré que l’incident présumé impliquant l’officier de Los Padrinos avait également été signalé au ministère de la Justice de Californie, qui a conclu un accord avec le département de probation en 2021 pour imposer des réformes à l’agence en difficulté.
La rédactrice du Times, Rebecca Ellis, a contribué à ce rapport.