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Un agriculteur qui a illégalement arraché une rangée d’arbres le long d’une section de berge a été envoyé en prison pour un an.
John Price, âgé de 68 ans, a embauché une équipe de constructeurs pour amener une pelleteuse de 18 tonnes jusqu’à la rivière Lugg afin d’arracher des arbres et de draguer une longueur d’eau pour empêcher, selon lui, les habitants d’un hameau voisin d’être inondés une seconde. temps.
Mais un juge a déclaré que ses actions sur la rivière dans le Herefordshire n’étaient rien de moins que du « vandalisme écologique à l’échelle industrielle » – et l’a emprisonné avec une ordonnance de payer plus de 1,2 million de livres sterling en frais de restauration et de justice.
Dans son résumé, le juge de district Ian Strongman a déclaré à Price qu’il avait « transformé une rivière traditionnelle bordée d’arbres en canal » en enlevant le limon et le gravier des rives d’une principale rivière à saumon du Royaume-Uni. Price aurait déraciné plus de 70 arbres matures dans une zone officiellement désignée site d’intérêt scientifique spécial et aurait abattu 24 autres arbres en 2020. La végétation indigène et les sites de nidification ont également été perdus.
L’Agence pour l’environnement et Natural England ont par la suite porté plainte contre l’agriculteur. Selon les preuves qu’ils ont fournies, les habitats fauniques des martins-pêcheurs, des loutres et des truites auraient été détruits et prendraient des années à se rétablir.
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Au tribunal de première instance de Kidderminster dans le Worcestershire, Price a été reconnu coupable d’un total de sept infractions liées à des violations d’une ordonnance d’abstention rendue par Natural England. Le tribunal a appris que malgré la signification de l’avis, Price n’avait pas arrêté les travaux. En plus de sa peine, il a également été interdit d’être administrateur de société pendant trois ans.
Le tribunal a appris qu’il en coûterait environ 600 000 £ pour réparer tous les dommages que l’agriculteur avait causés le long des rives du Lugg à Kingsland, près de Leominster, que Price aurait dû payer avant la fin des 12 mois.
En le condamnant, le juge a déclaré: « Toute personne ne pouvait manquer d’être consternée par la dévastation causée par M. Price. Il l’a transformé en un canal dépourvu de la plupart des vies. C’est du vandalisme écologique à l’échelle industrielle. C’était un désir pour réduire le risque d’inondation. Certains résidents qui vivent à proximité sont reconnaissants à M. Price d’avoir pris cette mesure.
Price, de Day House Farm à Kingsland, qui a plaidé coupable d’avoir omis de se conformer à un avis d’arrêt émis par Natural England en 2020 et d’avoir effectué des travaux similaires l’année suivante, possède des terres de chaque côté du Lugg avec des actifs évalués jusqu’à £ 25 millions.
Martin Quine, responsable des lieux de l’Agence de l’environnement pour le Herefordshire, a été rapporté dans le Daily Mail comme ayant déclaré: « Nous nous félicitons du résultat de cette poursuite pour les travaux non consentis sur la rivière Lugg. Alors que la justification de M. Price pour les travaux était d’aider à prévenir les inondations dans les locaux propriétés, ses actions n’ont eu aucun avantage en matière de prévention des inondations.
« La destruction des berges n’est pas une gestion appropriée des inondations. Il est important que le juge reconnaisse que les travaux ont considérablement affaibli les mesures de prévention des inondations au lieu de les améliorer. Nous exhortons les propriétaires fonciers à ne jamais prendre de mesures extrêmes comme celle-ci et à toujours travailler en étroite collaboration avec l’Agence de l’environnement autour de la gestion des rivières pour convenir des meilleures solutions pour les propriétaires fonciers et l’environnement. »
Price avait précédemment déclaré aux responsables qu’on lui avait demandé d’effectuer les travaux gratuitement car il réparait l’érosion du lit de la rivière et aidait à résoudre les problèmes d’inondation. Les maisons voisines ont été inondées lors de la tempête Dennis en 2020, mais n’ont pas été affectées lorsqu’une tempête similaire a frappé en janvier 2021.
Selon les rapports, Price a déclaré après avoir terminé les travaux : « J’ai observé cette rivière toute ma vie et personne ne la connaît mieux que moi. J’ai toujours pris soin de la rivière. On m’a demandé d’arrêter l’érosion parce que je suis le propriétaire foncier, je suis donc responsable de la rivière.
C’était à l’Agence de l’environnement de s’occuper de ces rivières, mais ils ne font aucun travail et n’ont pas d’argent pour faire le travail parce qu’ils dépensent tout en planchettes à pince. Je n’ai pas poussé d’arbres et je n’ai abattu aucun arbre, j’ai seulement déblayé ceux qui sont tombés dans le déluge. »
Le tribunal a également été informé que Price avait déjà eu des contacts avec les autorités concernant ses actions près de la rivière. En 2007, il a été poursuivi et condamné à une amende après avoir créé une dérivation pour irriguer sa ferme de pommes de terre. En 2018, il a été « guidé et rappelé à ses obligations » après avoir reprofilé la rivière et créé des remblais.