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- Michael Rothenberg s’est fait connaître pour son ascension rapide vers le succès avec sa société de capital-risque, Rothenberg Ventures.
- Mais cette semaine, il est devenu une nouvelle star de la Silicon Valley à être reconnu coupable de fraude.
- Rothenberg risque une longue peine de prison et de lourdes amendes.
Un capital-risqueur autrefois de haut vol de la Silicon Valley, dont le style de vie festif a inspiré une émission de HBO, a été reconnu coupable d’une fraude s’élevant à 18,8 millions de dollars.
Michael Rothenberg, 39 ans, a été reconnu coupable par un jury fédéral de Californie de « fraude électronique, blanchiment d’argent, fraude bancaire et fausses déclarations à une banque », selon un communiqué de presse publié par le bureau du procureur américain du district nord de Californie. Californie.
Rothenberg s’est fait connaître pour la première fois en 2013 après avoir levé 5 millions de dollars pour son fonds de gestion de capital-risque, Rothenberg Ventures, âgé de seulement 27 ans. Attirant l’attention pour ses dépenses somptueuses et son amour de la fête, il a été surnommé « le fêtard de la vallée » par Bloomberg.
Les clients de Rothenbergs Ventures ont reçu des cadeaux tels que des billets gratuits pour les matchs des Golden State Warriors et des San Francisco Giants et des visites de vignobles en montgolfière de la Napa Valley, a rapporté Bloomberg.
La société financerait également des billets pour les Golden Globes et aiderait à sponsoriser la fête du 30e anniversaire de l’acteur Chace Crawford à Hollywood, a rapporté TechCrunch en 2016.
Le plus grand événement de Rothenberg, appelé Founder Field Day, a vu l’entreprise réserver AT&T Park à San Francisco. L’événement a rassemblé les fondateurs du secteur technologique et les sociétés du portefeuille de la société de capital-risque pour une journée de réseautage.
Mais l’événement, qui a vu des masseuses sur place et a inspiré le drame de HBO « Silicon Valley », était bien plus extravagant qu’un simple réseautage, les fondateurs ayant eu la chance de se balancer au marbre, un spectacle d’après-fête interprété par Taboo du groupe Black Eyed. Des pois et des chiots de sauvetage pour que les participants puissent se blottir, a rapporté Vox.
Mais en 2016, Rothenberg Ventures s’est effondrée après avoir admis aux investisseurs qu’elle faisait l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission (SEC). Il avait plus de 50 millions de dollars d’actifs sous gestion, rapportait alors Wired.
L’entreprise a finalement manqué de fonds de fonctionnement et tous ses employés, à l’exception de son avocat, ont été mis en congé sans solde, selon Wired.
Les questions étaient nombreuses sur la façon dont Rothenberg avait utilisé l’argent de son fonds, et de nombreux investisseurs ont déclaré qu’ils ne savaient pas qu’il transférait de grandes sommes d’argent du fonds de capital-risque vers sa propre société de production de réalité virtuelle, River Studios, qui travaillait sur des vidéos de réalité virtuelle. pour des gens comme Coldplay.
En 2018, la SEC a allégué que Rothenberg avait détourné « l’argent des fonds et des investisseurs de fonds » et créé « la fausse impression que l’argent avait été utilisé pour des dépenses ou des investissements légitimes du fonds ou avait été remboursé d’une autre manière ».
Rothenberg a également été reconnu coupable d’avoir fraudé la Silicon Valley Bank, aujourd’hui disparue, en 2015, après avoir fait de fausses déclarations « en relation avec une ligne de crédit » pour sa société de gestion de capital-risque.
Il sera condamné en mars et risque une longue peine de prison et une lourde amende.
Selon le communiqué de presse du procureur américain, les peines maximales pour chaque chef d’accusation de fraude bancaire et de fausse déclaration à une banque sont de « 30 ans d’emprisonnement et une amende de 1 000 000 $ ».
La peine maximale pour les chefs d’accusation de fraude électronique est de « 20 ans d’emprisonnement et une amende de 250 000 dollars », tandis qu’il pourrait également encourir une peine de 10 ans et 250 000 dollars d’amende pour les chefs de blanchiment d’argent.