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Washington (AFP) – La sélection du jury dans le procès de l’artiste Pras Michel, devenu célèbre dans les années 1990 au sein du groupe de hip-hop The Fugees, a débuté lundi à Washington.
L’affaire impliquant le musicien lauréat d’un Grammy allègue qu’il a joué un rôle dans un scandale international de complot et de corruption dirigé par un financier malais, et pourrait voir Michel envoyé derrière les barreaux pendant des décennies.
L’Haïtien-Américain de 50 ans fait face à 12 accusations liées à des contributions illégales à la campagne de réélection du président Barack Obama en 2012, et à un deuxième plan alléguant un effort de lobbying secret lié à l’administration Donald Trump.
Près de trois décennies après la sortie de l’album à succès « The Score », Michel est désormais sous le feu des quelque 100 millions de dollars qui lui auraient été versés entre 2012 et 2017 par le financier malaisien Low Taek Jho.
Low, également connu sous le nom de Jho Low, est un personnage clé dans ce que l’on appelle le scandale 1MDB, qui a secoué les milieux politiques et financiers malaisiens.
Selon l’acte d’accusation, Michel a canalisé une partie de cet argent dans la campagne de réélection d’Obama en 2012, dissimulant la source des fonds via des sociétés écrans.
Il est illégal pour les ressortissants étrangers de contribuer aux campagnes électorales américaines.
« L’objet du complot était pour Michel et Jho Low d’avoir accès et une influence potentielle sur le candidat A et son administration, en acheminant secrètement de l’argent étranger de Jho Low via Michel », indique l’acte d’accusation.
Des documents judiciaires indiquent que Michel s’est alors engagé à s’appuyer sur l’administration Trump pour abandonner une enquête sur le rôle de Low dans le détournement de milliards de dollars de 1MDB.
Low, qui est toujours en fuite avec un lieu inconnu, a été inculpé en 2018 pour corruption et blanchiment d’argent liés au pillage du fonds.
On pense que Low et d’autres ont utilisé l’argent pour acheter des résidences de luxe, des yachts, de l’art et pour investir dans des productions cinématographiques, notamment « Le Loup de Wall Street » avec Leonardo DiCaprio.
L’acteur fait partie des témoins potentiels qui pourraient être appelés à témoigner.
L’acte d’accusation porte également sur un complot présumé de 2017 dans lequel le musicien aurait accepté de participer à des efforts de lobbying clandestins pour aider le gouvernement chinois à « obtenir le retour » d’un dissident, le milliardaire Guo Wengui, vivant aux États-Unis.
Guo a été arrêté plus tôt ce mois-ci, sur des allégations distinctes, il a fraudé des milliers d’investisseurs pour s’enrichir.
Les preuves concernant cette affaire ont été largement exclues du procès Michel.
© 2023 AFP