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Un juge américain déclare l’ancien officier de police de Minneapolis Tou Thao coupable d’avoir aidé et encouragé le meurtre de Floyd en mai 2020.
Un ancien officier de police de la ville américaine de Minneapolis a été reconnu coupable d’avoir aidé et encouragé le meurtre de George Floyd en 2020, dont la mort aux mains de la police a déclenché des manifestations de masse pour la justice raciale à travers les États-Unis.
Tou Thao, qui avait déjà été reconnu coupable par un tribunal fédéral d’avoir violé les droits civils de Floyd, était le dernier des quatre anciens officiers à être jugés par un tribunal d’État pour le meurtre.
Il a rejeté un accord de plaidoyer et, au lieu d’aller en procès, a laissé le juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, décider du verdict sur la base des documents écrits de chaque partie et des preuves présentées dans les affaires précédentes. La décision de Cahill lundi a été publiée mardi.
Derek Chauvin, un ancien officier de Minneapolis capturé sur vidéo agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes alors qu’il était à bout de souffle et répétait : « Je ne peux pas respirer », a été reconnu coupable du meurtre de Floyd en 2021.
Deux autres anciens officiers, Thomas Lane et J Alexander Kueng, ont plaidé coupables l’année dernière pour avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré, la même accusation à laquelle Thao a été confronté.
Avec Chauvin agenouillé sur le cou de Floyd lors de l’arrestation mortelle du 25 mai 2020, Lane et Kueng ont retenu ses genoux et ses fesses.
Alors que Floyd était épinglé, Thao s’est tenu d’un côté et a retenu une petite foule de personnes, y compris un pompier en congé, qui a crié à plusieurs reprises à la police de descendre de l’homme de 46 ans et de vérifier son pouls.
Contrairement aux trois autres anciens officiers, Thao a soutenu qu’il n’avait rien fait de mal. Lorsqu’il a rejeté un accord de plaidoyer devant un tribunal d’État en août dernier, il a déclaré que « ce serait mentir » de plaider coupable.
Cependant, le procureur Matthew Frank a écrit que Thao savait que ses collègues officiers retenaient Floyd d’une manière « extrêmement dangereuse » car cela pouvait arrêter sa respiration – « l’état exact dont Floyd s’est plaint à plusieurs reprises qu’il souffrait ».
« Pourtant, Thao a pris la décision consciente d’aider à cette retenue dangereuse : il a activement encouragé les trois autres officiers et a aidé leur crime en retenant les passants inquiets », a ajouté Frank.
L’avocat de la défense, Robert Paule, a fait valoir que l’État n’avait pas réussi à prouver au-delà de tout doute raisonnable que Thao, un vétéran de la force de neuf ans, savait que Chauvin commettait un crime ou que Thao avait l’intention d’aider à un crime.
« Chacune des actions de Thao a été réalisée sur la base de la formation qu’il a reçue du département de police de Minneapolis », a écrit Paule.
Les avocats de Thao ont également écrit que la formation policière de l’officier lui avait dit que des attaches pour les genoux sur le cou étaient appropriées dans certains cas, et il pensait que les trois autres officiers étaient conscients des besoins médicaux de Floyd.
« Il n’a pas effectué les vérifications lui-même parce qu’il s’occupait du contrôle des foules », ont-ils écrit. « Thao a légitimement supposé que les autres officiers surveillaient Floyd car c’était leur rôle selon la formation et la politique. »
Chauvin a été condamné à 22,5 ans de prison pour le meurtre involontaire au deuxième degré de Floyd, et l’année dernière a reçu une peine concurrente de 21 ans de prison pour des accusations fédérales de violation des droits civils de Floyd.
Lors d’un procès fédéral l’année dernière, Keung, Lane et Thao ont été reconnus coupables d’avoir violé les droits civils de Floyd. Lane a été condamné à 2,5 ans de prison, Kueng à trois ans et Thao à 3,5 ans.
Le juge du comté de Hennepin devait ordonner une enquête présentencielle et fixer au 7 août la date de condamnation de Thao.
Les directives de détermination de la peine du Minnesota recommandent quatre ans pour le chef d’homicide involontaire. Thao purgera sa peine d’État en même temps que sa peine fédérale.