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NEW YORK (AP) – Un homme qui a brièvement travaillé comme assistant du représentant américain George Santos dit qu’il a obtenu son emploi après avoir envoyé une série de paiements à l’un des principaux députés républicains.
Derek Myers, 31 ans, a déclaré au personnel du sous-comité d’éthique de la Chambre lors d’une interview mercredi que, alors qu’il tentait d’obtenir un emploi au bureau du Congrès de Santos fin janvier, il avait envoyé au moins sept paiements de 150 $ au directeur des opérations de Santos, Vish Burra. .
Myers a partagé des détails sur les paiements, y compris les reçus et les SMS, avec l’Associated Press. Son récit de la façon dont Burra l’a aidé à se faire embaucher n’a pas été rapporté auparavant et soulève des questions sur les irrégularités éthiques potentielles autour de Santos.
Myers a déclaré qu’il avait commencé à envoyer de l’argent non sollicité parce qu’il pensait que Burra, un agent politique de droite, n’était pas payé par la Chambre à l’époque et n’avait pas les moyens de se nourrir. Mais il a dit qu’il espérait également que les paiements pourraient l’aider à trouver un emploi.
« Burra était une personne puissante », a déclaré Myers à l’AP. « Je voulais qu’il plaide en mon nom. »
Burra, une présence fiable aux côtés de Santos qui a aidé à escorter son patron loin des journalistes après sa mise en accusation devant un tribunal fédéral le mois dernier, a refusé de commenter.
Les enquêteurs de la Chambre ont interrogé Myers sur les paiements, documentés dans des reçus et des SMS, dans le cadre d’une enquête sur les allégations de harcèlement sexuel sur le lieu de travail que Myers a faites après avoir été licencié du personnel de Santos en février.
Myers, un ancien journaliste, a reçu une offre d’emploi pour être assistant législatif fin janvier, mais a duré moins d’une semaine à ce poste. À l’époque, Santos a déclaré à Myers qu’il était préoccupé par les conclusions d’une vérification des antécédents, qui a montré que Myers avait été accusé d’écoutes téléphoniques dans l’Ohio après avoir publié un enregistrement d’un procès.
Dans une lettre de février envoyée au comité d’éthique de la Chambre, Myers a déclaré qu’il avait été évincé après avoir rejeté les avances sexuelles de Santos, accusant le membre du Congrès de passer sa main le long de sa jambe intérieure et de toucher son aine alors qu’ils étaient seuls au bureau.
Santos a nié l’allégation, la qualifiant de « comique ».
Le comité d’éthique de la Chambre enquête sur plusieurs allégations de comportement inapproprié de Santos, qui a admis avoir fabriqué une grande partie de sa biographie et fait actuellement face à des accusations fédérales de fraude et de blanchiment d’argent.
Le mois dernier, les républicains à la Chambre ont évité un vote pour expulser Santos, renvoyant l’affaire au comité d’éthique. Le comité n’a pas divulgué qui il interroge ni quand une décision pourrait être prise.
Mercredi, les membres du comité ont passé deux heures à interroger Myers sur ses allégations de harcèlement sexuel, sa relation avec Burra et s’il avait été témoin d’un comportement illégal au cours de son court passage au bureau.
Il a décrit avoir trouvé Burra en ligne, puis fait pression pour un emploi au bureau de Santos par désir sincère d’aider le représentant marqué par le scandale.
Myers a également fourni des documents, y compris des e-mails et des SMS avec des membres du personnel et des reçus montrant ses paiements Venmo à Burra.
Dans son interview, Myers a déclaré que Burra ne lui avait pas demandé d’argent, mais avait une fois demandé qu’il « envoie plus de pizza », ce qu’il considérait comme une référence à l’emoji de pizza qu’ils avaient précédemment utilisé dans les lignes d’objet de Venmo.
Les enquêteurs de la Chambre ont interrogé Myers sur un échange de SMS qu’il avait eu avec Burra le 29 janvier, quelques jours après qu’on lui avait proposé le poste. Dans cet échange, Myers avait demandé à Burra : « Avez-vous déjà reçu la paie ?
« Non. Vous n’aviez pas à faire cet homme », a répondu Burra, ajoutant plus tard:« Je vais vous rembourser à coup sûr.
Myers a reconnu lors de son entretien avec les enquêteurs de la Chambre qu’il avait secrètement enregistré au moins une conversation avec Santos et l’avait ensuite partagée avec un journaliste. Il a également déclaré qu’il était allé au FBI alors qu’il travaillait toujours pour Santos, avec l’intention de travailler éventuellement comme informateur confidentiel pour les forces de l’ordre.
Il a dit qu’il avait décidé de parler de l’incident de harcèlement après avoir été contraint de quitter son emploi.