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Les législateurs ont transformé mardi une audience sur la gestion des documents classifiés par le président Biden en une bataille par procuration entre le président démocrate et le favori républicain Donald Trump, alors qu’une transcription récemment publiée du témoignage de Biden l’automne dernier montrait qu’il avait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’avait jamais eu l’intention de conserver des documents classifiés. informations après avoir quitté la vice-présidence.
L’avocat spécial Robert Hur, témoignant pendant plus de quatre heures devant le comité judiciaire de la Chambre, s’en est tenu fermement aux évaluations de son rapport de 345 pages qui remettaient en question l’âge et la capacité mentale de Biden, mais a recommandé qu’aucune accusation criminelle ne soit retenue contre le président de 81 ans. trouver des preuves insuffisantes pour faire valoir une affaire devant le tribunal.
« Ce que j’ai écrit correspond à ce que je crois que les preuves montrent et à ce que j’espère que les jurés percevront et croiront », a déclaré Hur. « Je n’ai pas désinfecté mon explication. Je n’ai pas non plus dénigré injustement le président.
La transcription des heures d’entretiens entre Biden et le conseiller spécial, publiée mardi, donne une image plus texturée de l’enquête qui a duré environ un an, comblant certaines des lacunes laissées par la comptabilité des échanges par Hur et Biden. Mais rien ne garantissait que l’audience ou la transcription modifieraient les idées préconçues sur le président, le procureur spécial qui a enquêté sur lui ou Trump, 77 ans, en particulier dans une année électorale âprement disputée.
Alors que Biden a insisté sur le fait qu’il avait traité les informations classifiées avec sérieux, la transcription montre qu’il était parfois flou sur les dates et les détails, et il a déclaré qu’il n’était pas familier avec la trace écrite de certains des documents sensibles qu’il manipulait.
L’audience de mardi s’est déroulée alors que Biden et Trump étaient sur le point de revendiquer respectivement les nominations présidentielles démocrate et républicaine, et que les lignes de parti se sont calcifiées presque immédiatement sur le leader qui avait l’intention de conserver les documents classifiés, ou plutôt, qui les a « volontairement » conservés. eux – et qui ne l’avaient pas fait.
Et Hur a été le rare témoin à être vilipendé partout, par les républicains en colère contre sa décision de ne pas inculper le président, et par les démocrates pour ses commentaires peu flatteurs sur Biden.
Les républicains ont fait valoir que Biden avait reçu un laissez-passer de son propre ministère de la Justice et que Trump avait été injustement victimisé par les procureurs. Les démocrates ont souligné la coopération de Biden dans l’enquête et ont fortement contrasté cela avec l’affaire pénale distincte contre Trump, qui avait refusé de restituer aux Archives nationales des documents classifiés qu’il possédait dans sa propriété de Floride.
Les démocrates ont commencé leur interrogatoire en frappant fort sur le contraste entre Biden et Trump, en se concentrant davantage sur l’affaire pénale de ce dernier. Le représentant Jerry Nadler de New York, le plus haut démocrate de la commission judiciaire, a demandé si la volonté de Biden de se conformer aux enquêteurs et de remettre des documents avait contribué à la décision de ne pas l’inculper.
« Cela a été un facteur dans notre analyse », a déclaré Hur.
Mais les démocrates du comité se sont rapidement lassés de Hur, qui a été trié sur le volet par Atty nommé par Biden. Le général Merrick Garland. Ils ont suggéré qu’il était un partisan politique qui répondait aux attentes républicaines avec ses affronts écrits sur l’âge et la mémoire de Biden. Hur a contesté cette caractérisation.
« La politique n’a joué aucun rôle dans mes démarches d’enquête, mes décisions et les mots que j’ai mis dans mon rapport », a répondu Hur.
Les républicains, quant à eux, ont insisté sur le fait que Trump était injustement pointé du doigt et vilipendé, se demandant en quoi les deux cas étaient vraiment si différents.
Le représentant californien Tom McClintock (R-Elk Grove) a qualifié cela de « deux poids, deux mesures flagrants ».
« Donald Trump est poursuivi pour exactement le même acte que celui que vous avez documenté comme commis par Joe Biden », a-t-il déclaré à Hur.
Mais il y avait des différences majeures entre les deux cas. L’équipe de Biden a restitué les documents classifiés après leur découverte, et le président a coopéré à l’enquête en s’asseyant volontairement pour un entretien et en consentant aux perquisitions de son domicile. Trump, en revanche, est accusé d’avoir fait appel à des collaborateurs et à des avocats pour dissimuler au gouvernement les documents classifiés en sa possession et d’avoir cherché à faire détruire des preuves potentiellement incriminantes.
Le rapport de Hur citait des preuves selon lesquelles Biden avait délibérément conservé des informations hautement classifiées et les avait partagées avec un nègre, sur la base de l’audio des conversations entre les deux hommes dans lesquelles Biden a déclaré qu’il venait de tomber sur des documents classifiés chez lui.
Selon la transcription, Biden a déclaré plus tard à Hur qu’il ne se souvenait pas de cet échange ou qu’il avait découvert des documents. Il a déclaré que s’il avait discuté de quoi que ce soit de douteux avec le nègre, c’était en faisant référence à un mémo sensible de 20 pages qu’il avait écrit au président Obama de l’époque en 2009, dans lequel il s’opposait à une augmentation des troupes américaines en Afghanistan, ce qu’il avait fait. Je voulais m’assurer qu’il ne serait pas publié.
Hur a déclaré qu’il était conscient de la nécessité d’expliquer en détail pourquoi il avait décidé de ne pas inculper le président et pourquoi l’affaire ne répondait pas aux normes d’accusations pénales. De telles explications sont courantes mais restent généralement confidentielles.
Mais il existe une tradition au ministère de la Justice qui consiste à rendre publics de tels documents, et donc pendant que Hur travaillait sur son rapport, il aurait presque certainement compris que le document allait voir le jour.
« Le besoin de montrer mon travail était particulièrement fort ici », a déclaré Hur. « Le procureur général m’avait chargé d’enquêter sur les actions de son patron, le président en exercice des États-Unis. Je savais que pour que ma décision soit crédible, je ne pouvais pas simplement annoncer que je ne recommandais aucune accusation criminelle et en rester là. J’avais besoin d’expliquer pourquoi.
Dans ses entretiens, Biden a déclaré à plusieurs reprises aux procureurs qu’il ne savait pas comment des documents classifiés se retrouvaient chez lui dans le Delaware et dans son ancien bureau du Penn Biden Center à Washington.
« Je n’en ai aucune idée », a-t-il déclaré.
Il a également insisté sur le fait que s’il avait su que les documents étaient là, il les aurait restitués au gouvernement.
Le président a reconnu qu’il avait intentionnellement tenu son journal personnel – qui, selon les responsables, contenait des informations classifiées. Biden a insisté sur le fait qu’ils étaient sa propriété et qu’il avait le droit de les conserver – une affirmation également affirmée par les précédents présidents et vice-présidents.
Biden a également reconnu qu’il n’avait « jamais été aussi organisé », les procureurs lui demandant pourquoi les documents avaient été trouvés à différents endroits.
Hur, dans son rapport, a détaillé en quoi ses conclusions dans le cas de Biden étaient très différentes de celles du conseiller spécial Jack Smith sur Trump, qui a été accusé d’avoir délibérément conservé des documents classifiés.
Des agents du FBI ont fouillé le domaine de Trump en Floride en 2022 et ont retiré des boîtes de documents marqués comme classifiés après qu’il ait refusé plusieurs demandes des Archives nationales pour les restituer.
Biden a admis qu’il avait conservé un assortiment si vaste de photos, de documents et d’objets de ses plus de 50 années de vie publique qu’il ne pouvait pas tout garder une trace.
Lorsqu’on lui a demandé si la Première Dame Jill Biden gardait ses affaires avec les siennes, il a répondu : « Elle ne veut rien avoir à faire avec mon système de classement » – ajoutant, sous les rires des avocats, « Je ne plaisante même pas ».
Biden s’est entretenu pour la première fois avec Hur en période de crise, un jour après l’attaque dévastatrice du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Il est entré dans le premier jour de l’entretien alors qu’il venait tout juste de raccrocher au téléphone avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dans le cadre d’une série d’appels destinés à empêcher l’attaque de dégénérer en une confrontation régionale plus large. À plusieurs reprises, lorsque Hur a suggéré une pause, Biden a encouragé les procureurs à continuer, en disant : « J’y passerai toute la nuit si nous y parvenons. »
Biden a déclaré qu’il avait laissé à son personnel le soin de protéger les informations classifiées qui lui étaient présentées, laissant souvent des papiers sur son bureau en tas pour que ses assistants puissent les trier et les sécuriser.
« Je n’ai jamais demandé à personne » de le faire, a déclaré Biden. Il a noté que de nombreux membres de son équipe travaillaient avec lui depuis des années, au point qu’ils n’avaient pas besoin de directives de sa part. « C’est juste… ça vient d’être fait. Je ne sais pas. Je ne me souviens pas de qui.
La confusion sur le moment de la mort du fils aîné de Biden, Beau – décédé le 30 mai 2015 – a été soulignée par Hur dans son rapport comme un exemple des trous de mémoire du président. Mais la transcription montre que Hur n’a jamais interrogé Biden spécifiquement sur son fils, malgré ce que Biden visiblement en colère avait suggéré dans ses commentaires aux journalistes le jour de la publication du rapport.
« Comment diable ose-t-il soulever cela », a déclaré Biden à propos de Hur et de la mort de son fils. « Franchement, quand on m’a posé la question, je me suis dit que ça ne les regardait pas. »
Mais la transcription suggère que l’échange était moins révélateur sur la mémoire de Biden que Hur ne l’a laissé entendre, et que le souvenir de Biden lors de ses remarques émouvantes à la Maison Blanche était incorrect.
Hur a demandé à Biden où il gardait les choses sur lesquelles il « travaillait activement » alors qu’il vivait dans une maison de location en Virginie immédiatement après avoir quitté la vice-présidence en janvier 2017. Dans ce contexte, c’est Biden lui-même qui a évoqué la maladie de Beau. et la mort alors qu’il parlait d’un livre qu’il avait publié plus tard cette année-là sur cette période douloureuse.
« Quel mois Beau est-il mort ? » Biden réfléchit, ajoutant: « Oh mon Dieu, le 30 mai. »
Un avocat de la Maison Blanche a ensuite évoqué l’année 2015.
« Est-ce qu’il est mort en 2015 ? » a demandé Biden.
Biden a ensuite raconté en détail l’histoire contenue dans son livre, « Promise Me, Dad », sur la façon dont son défunt fils l’avait encouragé à rester engagé dans la vie publique après la fin de l’administration Obama.
Miller, Long et Amiri écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP Eric Tucker à Washington et Alanna Durkin Richer à Boston ont contribué à ce rapport.