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Le procès du cardinal Angelo Becciu, ancien proche conseiller du pape François, touche à sa fin après environ deux ans d’audience.
Un cardinal autrefois puissant et neuf autres personnes ont appris leur sort auprès d’un tribunal du Vatican après avoir rendu des verdicts dans un procès financier complexe qui a révélé le linge sale de la petite cité-État et mis à l’épreuve son système judiciaire.
Le juge Giuseppe Pignatone a lu les verdicts du panel de trois juges dans la salle d’audience reconvertie des musées du Vatican, où procureurs et avocats de la défense se sont affrontés pendant deux ans et demi sur les détails d’un investissement déficitaire dans une propriété de luxe à Londres.
Le cardinal Angelo Becciu a été reconnu coupable de fraude et condamné à cinq ans et demi de prison.
Dans une affaire sans précédent, cet ancien proche conseiller du pape François, âgé de 75 ans, est le plus haut responsable de l’Église catholique à comparaître devant le tribunal pénal du Vatican, le système de justice civile de la cité-État.
Becciu était l’ancien préfet pour les Causes des Saints – l’organisme qui décide qui deviendra « l’âme glorieuse ».
Il a été démis de ses fonctions par le peuple il y a trois ans après des accusations de détournement de fonds, d’abus de pouvoir et de subornation de témoins. Contre lui le promoteur de justice Alessandro Diddi avait requis une peine de sept ans et trois mois de prison.
Contrairement à la plupart des accusés, Becciu a assisté à presque toutes les 86 audiences, affirmant que le pape François voulait clairement qu’il soit jugé par le tribunal après que François lui-même l’ait forcé à démissionner et lui ait retiré ses privilèges de cardinal avant même qu’il ne soit inculpé.
Le procès a soulevé des questions sur l’État de droit dans la cité-État et sur le pouvoir de François en tant que monarque absolu, étant donné qu’il exerce l’autorité législative, exécutive et judiciaire suprême et qu’il l’a exercé d’une manière qui, selon la défense, a compromis un procès équitable.
Les avocats de la défense, tout en louant l’impartialité de Pignatone et en affirmant qu’ils étaient capables de présenter leurs arguments, ont déploré les normes procédurales dépassées du Vatican qui donnent aux procureurs une énorme latitude pour retenir des preuves et poursuivre leur enquête presque sans entrave.
Outre Becciu, les procureurs ont inculpé neuf autres personnes pour une série de délits financiers présumés découlant de l’investissement de 350 millions d’euros du Secrétariat d’État dans la transformation d’un ancien entrepôt Harrods en appartements de luxe.
Les procureurs ont accusé des monseigneurs et des courtiers du Vatican d’avoir escroqué le Saint-Siège de dizaines de millions d’euros en honoraires et commissions, puis d’avoir extorqué au Saint-Siège 15 millions d’euros pour céder le contrôle du bâtiment.
Les procureurs recherchaient des condamnations pour près de 50 chefs d’accusation différents de fraude, détournement de fonds, blanchiment d’argent, corruption, abus de pouvoir et extorsion. Ils réclamaient des peines de prison allant de trois à 13 ans et des dommages et intérêts de plus de 400 millions d’euros pour tenter de récupérer les 200 millions d’euros que le Saint-Siège aurait perdus dans ces mauvaises affaires.
Le procès a d’abord été considéré comme un signe des réformes financières de François et de sa volonté de réprimer les méfaits financiers présumés au Vatican, mais il a eu une sorte de boomerang de réputation pour le Saint-Siège, avec des révélations de vendettas, d’espionnage et même de paiements de rançons à Militants islamiques.
Le Secrétariat d’État, par exemple, réclamait des dommages-intérêts pour une campagne de marketing visant à réparer le préjudice à la réputation qu’il prétend avoir subi. Même le département des communications du Vatican a déclaré que le procès lui-même avait été un « test de résistance » pour leur système juridique.
Une grande partie de l’affaire londonienne reposait sur le transfert de la propriété d’un courtier londonien à un autre fin 2018. Les procureurs allèguent que le deuxième courtier, Gianluigi Torzi, a trompé le Vatican en manœuvrant pour obtenir le contrôle total du bâtiment qu’il n’a abandonné que lorsque le Vatican lui a payé 15 millions d’euros.
Pour les procureurs du Vatican, cela équivalait à de l’extorsion. Pour la défense – et un juge britannique qui a rejeté les demandes du Vatican visant à saisir les actifs de Torzi – il s’agissait d’une sortie négociée d’un contrat juridiquement contraignant.
L’enquête originale de Londres a engendré deux autres tangentes impliquant l’accusé vedette, Becciu, autrefois l’un des principaux conseillers de François et lui-même considéré comme un futur prétendant au pape.
Les procureurs ont accusé Becciu de détournement de fonds pour avoir envoyé 125 000 € d’argent du Vatican à une association caritative sarde dirigée par son frère. Becciu a fait valoir que l’évêque local avait demandé de l’argent pour qu’une boulangerie puisse employer des jeunes à risque et que l’argent restait dans les caisses diocésaines.
PUBLICITÉBecciu a également été accusé d’avoir payé une Sarde, Cecilia Marogna, pour ses services de renseignement. Les procureurs ont retracé quelque 575 000 € de virements électroniques du Vatican vers une société écran slovène appartenant à Marogna.
Becciu a déclaré qu’il pensait que l’argent servirait à payer une société de sécurité britannique pour négocier la libération de Gloria Narvaez, une religieuse colombienne prise en otage par des militants islamistes au Mali en 2017.
Il a déclaré que François avait autorisé jusqu’à 1 million d’euros, un aveu étonnant que le Vatican était prêt à payer une rançon pour libérer une religieuse.